В возрасте 76 лет ушел из жизни певец и пианист, создатель прогрессив-роковой группы Procol Harum и автор нескольких бессмертных хитов 1970-х Гэри Брукер.
Музыкант Гэри Брукер в 2018 году
Фото: Peter Gercke / dpa-Zentralbild / dpa Picture-Alliance / AFP
Музыкант Гэри Брукер в 2018 году
Фото: Peter Gercke / dpa-Zentralbild / dpa Picture-Alliance / AFP
Гэри Брукер родился в Лондоне и был всего на несколько лет моложе участников The Beatles. Как и Пол Маккартни, Брукер увлекся музыкой под влиянием отца — профессионального музыканта. Игре на фортепиано, корнете и тромбоне он научился еще в детстве. По окончании школы изучал зоологию и ботанику в колледже приморского города Саутенда, куда переехала из Лондона его семья. Однако при этом еще в 14 лет он организовал свой первый школьный ансамбль, The Paramounts, и сомнений насчет призвания у него не было.
The Paramounts во главе с Гэри Брукером и гитаристом Робином Трауэром подписали контракт с EMI Records и в 1964 году выпустили первый сингл. В начале 1960-х The Paramounts даже успели поиграть на разогреве у The Rolling Stones, но их синглы проваливались в чартах один за другим, и в итоге группа развалилась.
После этого, в 1966-м, возникла группа Procol Harum, и уже на следующий год Гэри Брукер написал свой главный хит — «A Whiter Shade of Pale» («Белая как мел»). Еще до записи музыкант играл эту мелодию каждый раз, когда рядом оказывалось фортепиано, и любой, кто ее слышал, говорил: «Это готовый хит!»
В основе песни — знаменитая «Ария» из Третьей оркестровой сюиты Иоганна Себастьяна Баха. Текст создал Кит Рид, постоянный соавтор Procol Harum, а название песни родилось, когда Кит Рид услышал фразу, брошенную жене на вечеринке Гаем Стивенсом, продюсером и автором названия Procol Harum: «Ты вся белая как мел!»
Песня, текст которой принято расшифровывать как историю об интрижке под воздействием алкоголя, меньше чем через месяц после релиза добралась до вершины британского чарта и продержалась там шесть недель. Тот же результат был в Нидерландах, Германии, Австралии и Ирландии. В США «A Whiter Shade of Pale» попала лишь на пятое место, но это потому, что британский лейбл Deram Records практически не занимался раскруткой сингла за океаном. Сингл «A Whiter Shade of Pale» был продан тиражом 10 млн копий — этого результата достигли менее трех десятков песен за всю историю. У песни существует огромное количество кавер-версий, в числе их создателей — Джо Кокер, The Shadows, Энни Леннокс, итальянский певец Аль Бано и немецкая металлическая дива Доро Пеш.
Полноценной концертной деятельностью группа Procol Harum занялась уже после того, как ее с головой накрыл успех «A Whiter Shade of Pale» и первого альбома «Procol Harum» (1967). У руля группы находились Гэри Брукер, Робин Трауэр и органист Мэттью Фишер, с которым гораздо позже, с 2009 года, по решению Палаты общин Брукер стал делить доходы от музыки в песне «A Whiter Shade of Pale». К концу 1960-х, после множества изменений состава, Брукер остался единоличным лидером в группе. В 1977 году на первой же церемонии BRIT Awards песню «A Whiter Shade of Pale» назвали «лучшим британским поп-синглом1952–1977» наряду с «Bohemian Rhapsody» Queen. И в том же 1977 Procol Harum распались.
Со статусом лидера одной из главных английских групп Гэри Брукер легко расстался и поступил на работу в коллектив Эрика Клэптона, с которым жил по соседству и дружил до последних дней. Песня «A Whiter Shade of Pale» не была единственным глобальным хитом Procol Harum. В историю вошли «Conquistador» из дебютного диска, «A Salty Dog» из одноименного альбома 1969 года, «Grand Hotel» из «Grand Hotel» (1973) и целый ряд песен, считающихся классикой прогрессив-рока. Брукер мог бы гастролировать до седин только с ними. И тем не менее он легко согласился с ролью сессионного музыканта у Клэптона, а также записал вокал для альбома Алана Парсонса «Stereotomy» (1985). Но не забывал и про собственные песни, которых у него в конце 1970-х и в 1980-е набралось на три сольных альбома.
В 1990-е Гэри Брукер собрал Procol Harum в «золотом» составе с Робином Трауэром, Китом Ридом и Мэттью Фишером. Однако новые песни не произвели впечатления на публику, и Брукер принял предложение Ринго Старра влиться в его бесконечно гастролирующий All-Starr Band. Роль сессионного клавишника с сольным выходом для исполнения «A Whiter Shade of Pale» Брукера вполне устраивала.
У Procol Harum были «мелодии высшей пробы и дразнящие, загадочные тексты, которые вы могли спроецировать на свои собственные фантазии» — так писал в своем предисловии к книге Генри Скотта-Ирвина «Призраки "A Whiter Shade of Pale"» режиссер Мартин Скорсезе.
У самого Гэри Брукера не было иллюзий насчет того, как устроен шоу-бизнес, и поэтому суперзвездой он себя не считал.
Несмотря на гигантский успех песни «A Whiter Shade of Pale», пианист утверждал, что больше всего денег он заработал, снявшись и спев вместе с Мадонной и Антонио Бандерасом в фильме Алана Паркера «Эвита». Отказываться от гастрольных заработков он не хотел и отработал несколько туров в составе All-Starr Band, а также с группой экс-басиста The Rolling Stones Билла Уаймана Bill Wyman`s Rhythm Kings.
В 2008 году прямо перед концертом Procol Harum в Финляндии 63-летний Гэри Брукер получил травму — сломал несколько ребер. Концерт он сыграл, однако петь не мог, и большинство песен прозвучали в инструментальных версиях. Вылечившись, он снова отправился в турне вместе с Procol Harum, побывав в том числе в России. В мае 2012 года в свой день рождения он упал в гостиничном номере в Кейптауне и получил серьезную травму черепа. И тем не менее уже в июне Procol Harum в очередном обновленном составе и с Гэри Брукером во главе снова были в дороге. В 2017 году группа выпустила двенадцатый студийный альбом «Novum» и опять отправилась в турне. В марте 2018 года, покидая сцену в антракте триумфального шоу в лондонском Royal Festival Hall, Гэри Брукер оступился, упал и сломал руку. Но на сцену вернулся и концерт доиграл. В 2018 году группа снова гастролировала — их бесконечное турне смог прервать только COVID-19. А в 2021 году Procol Harum выпустили новый EP «Missing Persons (Alive Forever)» — «Пропавшие без вести (Вечно живые)».
Гэри Брукер жил самой полноценной жизнью, которую только можно было себе представить. Он управлял пабом, писал картины и стихи, имел патенты изобретателя и получал призы на состязаниях рыболовов. Если музыка начинала ему докучать, у него было на что отвлечься. Он был всю жизнь женат на женщине, с которой познакомился в 1965 году. Он мог давно завязать с песнями и прилично зарабатывать, даже если бы «A Whiter Shade of Pale» перестала приносить ему доход. И все же даже после болезненных травм возвращался за клавиши.