В число героев очередного дня регулярного чемпионата НХЛ попали два главных российских хоккеиста нынешнего столетия. Евгений Малкин тремя набранными очками внес решающий вклад в разгром — 5:1, который «Питсбург Пингвинс» устроил действующему обладателю Кубка Стэнли «Тампа-Бей Лайтнинг». А Александр Овечкин, забросив 33-ю шайбу в сезоне, помог «Вашингтон Кэпиталс» одолеть — 4:0 — «Каролина Харрикейнс» и прервать серию из трех подряд поражений.
Лидер «Питсбурга» Евгений Малкин в 20 последних матчах набрал 24 очка
Фото: Mark LoMoglio / NHLI / Getty Images
Лидер «Питсбурга» Евгений Малкин в 20 последних матчах набрал 24 очка
Фото: Mark LoMoglio / NHLI / Getty Images
Тренер «Вашингтона» Питер Лавиолетт посчитал своим долгом после матча против «Каролины» сказать добрые слова в адрес трех российских игроков — Александра Овечкина, Евгения Кузнецова и Дмитрия Орлова, каждому из которых удалось в этой встрече поразить чужие ворота. Лавиолетт говорил, что понимает, как им трудно сейчас, отсылая к известным событиям, происходящим на Украине. Овечкина, своего лидера, он выделил, разумеется, особенно — как человека, «столько сделавшего для клуба». Лавиолетт явно имел в виду, что даже живая легенда в нынешней обстановке нуждается в поддержке. Впрочем, поклонники «Вашингтона» в ней Овечкину отказывать и не собирались, судя по тому, как дружно и как громко они скандировали «Ови!», когда во втором периоде выдающийся форвард реализовал большинство.
Вообще, этот гол Александра Овечкина и эта победа «Вашингтона» в любом случае, даже если выкинуть «украинский» контекст, имели значение. Ну да, пару месяцев назад они были бы абсолютно рядовыми событиями. Но дело в том, что на излете зимы с вашингтонцами, только что вроде бы набравшими великолепный ход, начало твориться что-то нехорошее. Матчу с «Каролиной» предшествовала серия из трех подряд поражений — от «Нью-Йорк Рейнджерс», «Филадельфия Флайерс» и «Торонто Мейпл Лифс». Дома «Вашингтон» и вовсе не добивался успехов полтора месяца. А в таблице своего дивизиона Метрополитен он на этом отрезке упал с верхушки на четвертую строчку, то есть в ту зону, в которой за play-off надо уже отчаянно цепляться, стараясь избегать осечек.
При этом и 36-летний Александр Овечкин ведь переживал непростой отрезок. Это в прошлом году он забивал с таким же постоянством, как в молодые годы. А вот, например, в восьми февральских матчах в его активе значилось всего три шайбы. Так что любая ценна, любая добавляет уверенности. Ну и приближает к тройке лучших снайперов в истории НХЛ. До замыкающего ее Яромира Ягра теперь три гола, а это расстояние Овечкин, конечно, должен преодолеть еще в текущем сезоне, даже если не обретет прежнюю продуктивность. Правда, о погоне за первенством в статистических номинациях чемпионата, видимо, можно уже забыть. В бомбардирской гонке Овечкин в хвосте топ-десятки. В снайперской положение гораздо лучше, но все равно он уже не фаворит. У Овечкина 33 гола, а больше сразу у трех игроков: у Леона Драйзайтля из «Эдмонтон Ойлиерс» — 38, у Остона Мэттьюза из «Торонто» — 37, у Криса Крайдера из «Рейнджерс» — 35.
Про сверстника Овечкина Евгения Малкина после матча с «Тампой» тоже много говорил тренер его команды Майк Салливан. Он даже нашел оригинальную формулировку, чтобы описать состояние российского центрфорварда, забившего гол и добавившего к нему две передачи, в этой встрече: «Включил режим монстра».
Малкин и вправду был потрясающе хорош в игре, в которой, в отличие от соседа по дивизиону «Вашингтона», разогнавшийся к весне «Питсбург» снес клуб, взявший Кубок Стэнли в двух предыдущих сезонах, и в которой он настолько разозлил наставника «Тампы» Джона Купера, что тот под занавес второй двадцатиминутки, закипев в очередной раз, был изгнан судьями со скамейки. Но на самом деле в том режиме, что упомянул Салливан, россиянин уже давно — с момента возвращения на лед в середине января после операции на больном колене. Те, кто думал, что, пропустив огромный кусок на старте регулярного чемпионата, Малкин будет долго набирать форму, жутко ошибались. Набрал он ее сразу же, и она покидать его, похоже, не собирается. Выступление в Тампе продлило череду матчей, в которых российский нападающий забивал голы, до четырех, а в общей сложности у Малкина 24 очка в 20 проведенных встречах: это — классный график, на уровне тех, кто во главе бомбардирского шорт-листа.