Смерть палестинского лидера вызвала неоднозначную реакцию в разных частях мира. В частности, генсек ООН Кофи Аннан был "до глубины души взволнован" сообщениями о смерти Ясира Арафата. Флаги перед зданием штаб-квартиры ООН были приспущены. Папа римский Иоанн Павел II вознес молитвы о том, чтобы "над Святой землей вновь воссияла звезда гармонии и два живущих на ней народа жили в мире в двух независимых суверенных государствах". Главы азиатских государств называли Ясира Арафата героем и "символом борьбы за свободу палестинского народа". Глубокие соболезнования выразили главы Малайзии, Индонезии, Китая, Японии, Индии, Афганистана. В Пакистане и Бангладеш объявлен трехдневный траур. Иордания объявила 40-дневный траур при дворе и трехдневный национальный. Трехдневный траур также объявлен в Тунисе, Ливане, Йемене, Египте и Алжире. Соболезнования высказали практически все арабские государства, за исключением Кувейта, где сообщение о смерти палестинского лидера лишь промелькнуло в новостях. Практически единодушно в поддержку Арафата высказались и лидеры латиноамериканских государств: Бразилии, Мексики, Чили, Венесуэлы, Аргентины, Колумбии, Никарагуа, Панамы, Боливии и других. Кубинский президент Фидель Кастро объявил в стране трехдневный траур по "дорогому другу" "товарищу Арафату" и заверил палестинский народ в своей твердой поддержке.
Европейские лидеры в своих заявлениях старались касаться лишь положительной стороны деятельности Ясира Арафата и высказывали надежду на то, что его мечта о создании независимого государства будет осуществлена. Впрочем, Франция, Германия, Великобритания, Россия, Дания, Голландия выразили свои соболезнования.
Премьер-министр Австралии Джон Говард выразил уверенность, что "история жестоко осудит Арафата" за то, что он отказался от мирного предложения Израиля четыре года назад. Израильский премьер Ариэль Шарон заявил, что смерть палестинского лидера — поворотный момент для Ближнего Востока. А министр иностранных дел Новой Зеландии Фил Гофф примирительно заявил, что "в Ясире Арафате есть много достойного и уважения, и критики", а в том, что не было достигнуто мирное соглашение, виноваты и Арафат, и Израиль.
Палестинцы, живущие за пределами своей страны, и сторонники Ясира Арафата во всех странах мира устраивали мирные митинги, зажигали свечи, пели и возлагали цветы к портретам любимого лидера. В четверг в одном из родильных домов Газы на свет появились близнецы, родители которых сразу же решили назвать сыновей Ясиром и Арафатом, чтобы это "великое имя каждый день звучало в их доме".