Один из самых известных российских боксеров Сергей Ковалев вернется на ринг в мае после длившейся около двух с половиной лет паузы в выступлениях. Возвращение будет любопытным. Ковалев, заработавший популярность громкими боями в полутяжелом весе (до 79,4 кг), поединком с болгарином Тервелом Пулевым дебютирует в следующей категории — первом тяжелом весе (до 90,7 кг).
О том, что Сергей Ковалев 14 мая проведет бой с Тервелом Пулевым, сообщили Boxingscene.com и еще ряд источников. Поединок, который, видимо, примет дворец Forum в пригороде Лос-Анджелеса Инглвуде, должен стать центральным в программе большого вечера бокса. Его организует активная на боксерском рынке стриминговая платформа Triller. В январе ESPN утверждал, что достигнута предварительная договоренность о встрече Ковалева с китайцем Мэн Фаньлуном, но тот в конце концов выбрал другого оппонента — канадца Жана Паскаля.
Крайне примечательной эту новость делает бэкграунд Сергея Ковалева. Он один из самых знаменитых российских боксеров. У Ковалева, которому в апреле исполнится 39 лет, 39 боев в профессиональной карьере, в которых он одержал 34 победы. В свое время россиянин заработал репутацию феноменального нокаутера, долго владел чемпионским титулом в полутяжелом весе, теряя и отвоевывая его, и получил несколько престижных индивидуальных наград, включая даже награду лучшему боксеру года вне зависимости от весовой категории.
Однако предыдущий его бой состоялся уже давным-давно — в ноябре 2019 года. В нем Сергей Ковалев встретился с лучшим бойцом мира по большинству авторитетных версий мексиканцем Саулем Альваресом, скакнувшим ради этого поединка в категорию Ковалева из среднего веса. Матч, который вызвал огромный ажиотаж, завершился поражением Ковалева нокаутом в 11-м раунде и потерей им звания Всемирной боксерской организации (WBO).
Предполагалось, что Сергей Ковалев вскоре снова будет охотиться за чемпионским поясом, однако ему помешали обстоятельства. Сначала пандемия коронавируса сорвала его бой против кубинца Салливана Барреры, а затем Ковалев попал в очень неприятную историю. В январе 2021 года он должен был драться с узбекским боксером Бектемиром Меликузиевым. Но непосредственно перед матчем выяснилось, что в допинг-пробе Ковалева обнаружен запрещенный синтетический тестостерон.
Это был далеко не первый скандал с его участием. Незадолго до допингового кейса Сергей Ковалев получил трехлетний условный срок, связанный с поданным ранее к нему иском: спортсмена обвиняли в применении физической силы по отношению к женщине. Практически одновременно претензии к нему появились у стримингового сервиса DAZN из-за проведенной Ковалевым в Instagram трансляции боя между Саулем Альваресом и британцем Каллумом Смитом. Права на показ боя принадлежали DAZN, который считал, что россиянин мог их нарушить.
Сергею Ковалеву повезло с тем, что антидопинговые санкции в профессиональном боксе гораздо мягче, чем в олимпийских видах. В мае прошлого года срок его отстранения от участия в поединках истек. При этом в наиболее значимых классификациях лучших полутяжей он, несмотря на простой, сохранил высокие позиции.
Впрочем, чрезвычайно примечательным возвращение Сергея Ковалева является и по той причине, что драться он будет не в «родной» категории, а в первом тяжелом весе, да еще с соперником, для которого она-то как раз «родная». Другое дело, что соперник этот не относится к топовым бойцам. Пулев — известная в профессиональном боксе фамилия, но известность ей принес исключительно старший брат Тервела Пулева — супертяж Кубрат Пулев. Тому доводилось даже участвовать в чемпионских боях и пересекаться с суперзвездами вроде Владимира Кличко и Энтони Джошуа. У Тервела Пулева, бронзового призера лондонской Олимпиады 2012 года, биография куда скромнее. В его послужном списке 16 побед в 16 поединках, но среди них нет ни одного, который вызвал хотя бы что-то похожее на серьезный резонанс. Справлялся болгарин исключительно с середняками профессионального бокса. При этом у него был достаточно солидный перерыв в выступлениях. Пулев не выходил на ринг с января прошлого года — после боя, в котором нокаутировал намибийца Викапиту Мероро.