Матч с «Калгари», в котором «Вашингтон» одержал трудную победу со счетом 5:4, был обречен превратиться в большое событие для Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Болельщики наблюдают за восхождением Александра Овечкина по ступенькам шорт-листа лучших снайперов всех времен, как за одним из самых увлекательных аттракционов, предлагаемых лигой.
Александр Овечкин (№8)
Фото: Reuters
Александр Овечкин (№8)
Фото: Reuters
Овечкин забил в этой игре дважды. Первый раз — во втором периоде, когда собственной активностью фактически спровоцировал ошибку игроков «Калгари», вылившуюся в итоге в его неотразимый бросок. Второй раз — в концовке игры, поразив пустые ворота хозяев, которые заменили вратаря на шестого полевого игрока. На самом деле Овечкин вполне мог успеть сделать и хет-трик. Незадолго до финальной сирены ему опять довелось стрелять по не прикрытым голкипером воротам, но на пути шайбы оказался конек нападающего «Калгари» Элиаса Линдхольма. Впрочем, и дубля было достаточно для достижения исторического результата.
Второй гол 36-летнего Александра Овечкина стал для него 766-м забитым в регулярных чемпионатах НХЛ. Таким образом, выдающийся российский форвард, наконец, сравнялся с замыкающим снайперскую топ-тройку знаменитым чешским форвардом Яромиром Ягром (покинув североамериканскую лигу четыре года назад, в 50, Ягр продолжает выступать на родине). Однако, если чешскому хоккеисту, чтобы забросить столько шайб, понадобилось 1733 матча, то Овечкин управился гораздо быстрее — за 1253. И конечно, многие медиаресурсы, смаковавшие достижение, отметили, что 1253-й был еще и тысячным, в котором среди партнеров россиянина значился шведский центрфорвард Никлас Бэкстрем. Тоже ведь любопытный факт, хотя именно в текущем сезоне плотность этой связки не такая очевидная, как прежде.
Теперь в повестке Александра Овечкина — штурм следующего рубежа. Впереди остались лишь две ярчайшие канадские легенды — Уэйн Гретцки с 894 голами и Горди Хоу с 801.
Расстояние до Хоу совсем скромное по меркам фантастического снайпера — 35 шайб. Покрыть его в этом регулярном первенстве, видимо, нереально: «Вашингтону» осталось провести 24 матча. Но можно успеть подобраться к Хоу практически вплотную, чтобы «сожрать» его уже на старте сезона будущего.
В пользу такого варианта говорит тонус, в который пришел Александр Овечкин. На излете зимы и у него самого, и у «Вашингтона» в целом были довольно серьезные проблемы: очки клубу и его лидеру доставались со скрипом. Но вот с приходом весны все исправилось. Выигрыш у «Калгари» стал для «Вашингтона» третьим подряд — после побед над клубами «Каролина Харрикейнс» и «Сиэтл Кракен». «Каролине» и «Сиэтлу» Овечкин тоже забивал, показав, что кураж и меткость вернулись.
А еще в повестке дня у Овечкина успешное выступление в play-off, который от «Вашингтона», раз уж он преодолел свой кризис, вряд ли куда-то денется, и штурм вершины в снайперской гонке сезона. Александр Овечкин с 36 голами находится сейчас на четвертом месте. Но отрыв от двух опережающих его хоккеистов — Леона Драйзайтля из «Эдмонтон Ойлерс» и Криса Крайдера из «Нью-Йорк Рейнджерс» — незначительный, всего две шайбы. Прилично оторвался от Овечкина только удивительно «горячий» в последнее время Остон Мэттьюз из «Торонто Мэйпл Лифс». Он поразил чужие ворота уже 43 раза, но и такое преимущество не выглядит непреодолимым.