Самым заметным событием очередного дня регулярного чемпионата НХЛ стал бомбардирский фейерверк в исполнении лидера «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемия Панарина. В матче, в котором его клуб на выезде обыграл — 7:4 — «Даллас Старс», знаменитый российский форвард набрал пять очков.
Фото: Jerome Miron / USA TODAY Sports / Reuters
Фото: Jerome Miron / USA TODAY Sports / Reuters
Индивидуальный перформанс Артемия Панарина оказался самой вкусной частью увлекательного спектакля, который подарили зрителям две игравшие в Далласе команды. Начало его заставляло вспоминать о свежих неприятностях «Рейнджерс», о двух поражениях, которые он потерпел перед этим выездом от «Сент-Луис Блюз» и «Миннесота Уайлд» с общим счетом 4:11. Тут все тоже вроде бы шло к поражению, причем, может, опять крупному. Прошло пять минут, а «Даллас» уже вел со счетом 2:0.
И тут все перевернулось. Распечатав ворота хозяев в середине двадцатиминутки, «Рейнджерс» выдал мощнейший залп, забросив вслед за этим еще три шайбы в чужие ворота. Во всех комбинациях принял непосредственное участие Артемий Панарин: в двух — как ассистент, в третьей — как тот, кому выпало ее завершить. А к этим трем очкам лидер разогнавшихся гостей потом добавил еще два за передачи партнерам. В общей сложности на его счету, таким образом, оказалось пять баллов. А это довольно редкое для НХЛ достижение, даже для игрока, про которого давным-давно известно как про форварда с уникальными способностями и уникальным диапазоном — и разгоняет атаки из тылов, и дирижирует ими в зоне соперника, и ставит в них точку.
Нынешний сезон получается для 30-летнего Артемия Панарина одним из самых успешных в стартовавшей в 2015 году североамериканской карьере. Он, как обычно, продуктивен. После взрыва в матче с «Далласом» в его активе уже 68 очков в 54 сыгранных в регулярном чемпионате встречах. Это — дележ места в хвосте бомбардирской топ-десятки с Патриком Кейном из «Чикаго Блэкхокс» и Мэттью Ткачаком из «Калгари Флеймс» с перспективами, учитывая прекрасную мартовскую форму, подняться еще выше. А из россиян в бомбардирском рейтинге впереди Панарина, между прочим, только Кирилл Капризов из «Миннесота Уайлд» и Александр Овечкин из «Вашингтон Кэпиталс». И их преимущество не так уж велико — пять баллов и четыре.
Но важнее другое. В этом сезоне у Панарина впервые чуть ли не за все время выступлений в НХЛ, в которой у него до перехода в «Рейнджерс» в 2019 году были «Чикаго Блэкхокс» и «Колумбус Блю Джекетс», есть, кажется, реальный шанс отметиться и каким-нибудь заметным командным достижением.
Дело в том, что до сих пор его таланты не помогали нью-йоркскому клубу поменять статус скромненького середнячка, который скорее даже ближе к аутсайдерской нише, на что-то более почетное. В последний раз охотником за Кубком Стэнли «Рейнджерс» выглядел в середине прошлого десятилетия: в 2014 году срезался в финале play-off на «Лос-Анджелес Кингс», в 2015-м прорвался в полуфинал. После этого наступили времена совсем темные.
Если брать минувшую пятилетку, то за это время «Рейнджерс» лишь однажды проник в play-off. И то проник, скажем так, с оговоркой. В 2020 году лига из-за перерыва, связанного с пандемией коронавируса, скорректировала формат кубковой части сезона, расширив ее и введя дополнительный, так называемый квалификационный, раунд. Так вот, на квалификации все для «Рейнджерс» и закончилось: серию против «Каролина Харрикейнс» он проиграл «всухую» в трех матчах.
Сейчас же ньюйоркцы хороши, а срыв, предшествовавший поездке в Даллас, был исключением из общего тренда. В своем дивизионе Метрополитен «Рейнджерс» идет вторым вслед за той же «Каролиной», а запас прочности у клуба достаточно велик, чтобы не беспокоиться по поводу путевки в play-off, думая только о том, как выйти в него с как можно более благоприятной позиции. Как достаточно ярка, чтобы верить в приличный потенциал, и игра команды. Впрочем, ярка она не только благодаря Артемию Панарину, но и другим находящимся в замечательном тонусе хоккеистам — защитнику Адаму Фоксу, нападающим Крису Крайдеру и Мике Зибанежаду, а также, разумеется, российскому голкиперу Игорю Шестеркину, которого, скажем, ESPN считает претендентом не просто на приз лучшему вратарю чемпионата, а в принципе лучшему его игроку.