Британский общественный телеканал Channel 4 будет приватизирован. О решении правительства по этому поводу объявила министр цифровизации, культуры, СМИ и спорта Великобритании Надин Доррис. По ее словам, тот факт, что Channel 4 принадлежит государству, «не позволяет телеканалу конкурировать со стриминговыми гигантами, такими как Netflix и Amazon». А приватизация «даст Channel 4 инструменты и свободу для развития и процветания в качестве компании общественного вещания еще долгие годы», отметила министр в Twitter. Детали приватизации министр пообещала обнародовать в ближайшее время в официальном документе.
Общественный телеканал Channel 4 был запущен в ноябре 1982 года при правительстве Маргарет Тэтчер в качестве альтернативы телеканалам BBC One, BBC Two и ITV. Channel 4 принадлежит государству, финансируется на 90% за счет коммерческой рекламы и не получает средств от налогоплательщиков. Все вырученные телеканалом средства идут на покупку программ в основном у британских компаний—производителей телепрограмм, тем самым оказывается поддержка национальной телеиндустрии. Программный бюджет телеканала составляет около £660 млн, выручка — около £1 млрд в год.
Проекты приватизации Channel 4 появлялись неоднократно с самого момента его запуска, но в последний год обсуждение этого шага в британском правительстве заметно активизировалось. Всякий раз в предыдущие годы приватизация отклонялась как шаг, который может привести к снижению качества программ и смещению акцента на увеличение прибыли от работы телеканала. Однако в июле 2021 года Министерство цифровизации, культуры, СМИ и спорта вновь выдвинуло эту идею, и правительство на этот раз ее поддержало, отметив, что с 1982 года вещательный ландшафт в стране «изменился до неузнаваемости» и прежние аргументы уже не действуют.
В самом Channel 4 заявили, что «разочарованы» решением правительства, но отметили, что будут «продолжать сотрудничать с правительством», чтобы гарантировать «сохранение уникального вклада Channel 4 в творческую экологию и национальную жизнь Великобритании». Представители лейбористов в парламенте осудили планы приватизации, назвав «культурным вандализмом» продажу телеканала, который «не стоит налогоплательщикам ни пенни», возможно, какой-нибудь иностранной компании. По мнению министра культуры теневого кабинета Люси Пауэлл, продажа телеканала именно сейчас не является приоритетной задачей, учитывая ситуацию в стране и мире. «Есть множество других проблем, которыми следовало бы озаботиться правительству, например кризис роста стоимости жизни и тому подобное»,— заявила она в интервью Sky News.