Выиграв в заключительном туре в группе H на выезде у греческого AEK — 2:0, немецкая Alemannia потеснила "Зенит" с третьей позиции и оставила петербургский клуб без Кубка UEFA.
Главный тренер AEK Фернанду Сантуш заранее честно предупредил, что на ничего не значащий для его потерпевшей четыре кряду поражения команды матч выставит полурезервный состав. Так он и поступил, оставив в запасе нескольких ключевых игроков (например, ударную пару форвардов — Никос Либеропулос и Алессандро Суареш) и здорово облегчив задачу Alemannia, которой надо было, чтобы обойти "Зенит", обязательно побеждать в Афинах.
Отбившись от довольно острых стартовых греческих атак (в одном из эпизодов голкипер Штефан Штрауб отразил мяч кончиками пальцев), немцы стали наседать на ворота хозяев. Кай Михальке сначала чуть было не записал на свой счет результативную передачу со штрафного (бивший головой из хорошей позиции Штефан Бланк промахнулся), а затем мог забить сам. Греческие защитники вынесли мяч после удара лидера Alemannia почти с линии ворот.
В перерыве Фернанду Сантуш все-таки решил выпустить Либеропулоса с Суарешем. Последний сразу создал отличную ситуацию Костасу Кацуранису, которому не хватило точности. И тут — довольно неожиданно, если учесть, что преимущество потихоньку начало переходить к грекам,— забила Alemannia. Йенс Шарпринг сделал проникающий пас к штрафной хозяев, на который откликнулся Райнер Плассхенрих. Его удар с острого угла пришелся в штангу, однако тут как тут оказался Эрик Майер, добивший мяч в сетку.
В оставшиеся полчаса с небольшим AEK пытался счет сравнять и однажды, когда Либеропулос с ходу пробил в сантиметрах от штанги, мог преуспеть. А вскоре надежды "Зенита" были убиты комбинацией с участием прошедшего по флангу и прострелившего Штефана Бланка и Даниэля Гомеса, завершившего контратаку.
Во встрече между Lille и Sevilla решалось, кто займет в группе первое место, а кто второе и на сегодняшней жеребьевке 1/16 финала станет потенциальным соперником ЦСКА и других клубов, занявших в групповых турнирах Лиги чемпионов третьи места. От встречи с командами лиги избавился Lille.
Победил он абсолютно заслуженно, поскольку по ходу матча имел как минимум полдюжины реальных возможностей забить: Йоанн Кабайе, скажем, попал мощнейшим ударом в перекладину. Успех французам принес Матт Муссилу, первым успевший на прострел Грегори Таффаро.
Одной из главных неожиданностей группового этапа Кубка UEFA стал провал Glasgow Rangers в не самой вроде бы сильной по составу группе F. Шотландцы в принципе перед заключительным туром сохраняли хорошие шансы пройти в play-off: надо было дома не проиграть Auxerre. Но Rangers проиграл.
Гол французам принесла их первая же контратака. Выскочивший из-за спин защитников Бонавентуре Калу ударил, попал в перекладину, но сам же успел раньше всех к отскоку. Потом Auxerre еще пару раз мог наказать оборону хозяев за невнимательность и медлительность. У тех, в свою очередь, "простил" соперников Дадо Пршо, под занавес первого тайма не попавший в цель метров с восьми.
Все решила ошибка грузинского защитника Зураба Хизанишвили, который вскоре после перерыва неловко вынес мяч из своей штрафной. Он достался Калу, который с левой ноги аккуратно отправил его в угол ворот.
Rangers мог спасти лидер группы Alkmaar в том случае, если бы отнял очки у GAK. Однако немотивированные голландцы, как и ожидалось, сыграли гораздо менее активно, нежели австрийцы, нуждавшиеся в трех очках. Они их добыли без особых проблем.
Без проблем вышел в play-off и еще один голландский середняк — Heerenven. Аутсайдер группы G Beveren оказывал ему упорное сопротивление. Бельгийцы, пропустив гол от Арнольда Брюггинка, даже сумели надолго запереть хозяев на их половине поля. И, может быть, что-то у них и получилось бы, но на исходе первого тайма за грубый фол, сорвавший голландскую атаку неподалеку от линии штрафной, был удален футболист Beveren Секу Уатарра. Оставшись в меньшинстве, гости уже гораздо реже шли вперед, и Heerenven победный счет сохранил. Впрочем, учитывая, что в этот же день Stuttgart победил загребское Dinamo, ему хватило бы и ничьей.
В группе E заключительный тур был по большому счету формальностью: три участника play-off стали известны в ней еще неделю назад. Вопрос же с тем, кто займет в группе первое место, был снят с повестки дня быстро, потому что английский Middlesbrough забил Partizan два гола в течение двадцати стартовых минут матча.
Вчера состоялись матчи последнего тура в остальных четырех группах.