Руководитель агентства по культуре и кинематографии Михаил Швыдкой указом председателя правительства Михаила Фрадкова освобожден от обязанностей председателя совета по вопросам перемещенных культурных ценностей. Руководить процессом реституции в России теперь будет министр культуры Александр Соколов.
Госкомиссия по реституции была создана постановлением правительства РФ от 23 июня 1992 года. Ее возглавил тогдашний министр культуры Евгений Сидоров, которого в октябре 1997 года сменила Наталья Дементьева. В марте 2001 года комиссия была упразднена, а вместо нее в соответствии с постановлением "О мерах по реализации Федерального закона 'О культурных ценностях, перемещенных в Союз ССР в результате второй мировой войны и находящихся на территории Российской Федерации'" был создан межведомственный совет по вопросам культурных ценностей, перемещенных в результате второй мировой войны. Возглавил новую организацию, куда вошли практически все члены ранее действующей комиссии, министр культуры Михаил Швыдкой.
Все время своего существования госкомиссия по реституции самостоятельно принимать решения не могла, так как не имела достаточных полномочий. Правительство декларировало ее задачи как "активизацию работы по подготовке материалов и предложений по претензиям в отношении российских культурных ценностей, находящихся за пределами территории РФ, для предъявления их иностранным государствам, а также рассмотрение претензий иностранных государств в отношении культурных ценностей, которые могут находиться на территории РФ". Однако чтобы "активизация работы" превратилась в реальные действия, было необходимо постановление правительства России.
Одним из людей, долгие годы занимавших активную позицию в вопросе реституции, был Михаил Швыдкой. Свою точку зрения о необходимости легализации трофейных ценностей и "введении их в культурный контекст" экс-министр культуры доказывал делом. 12 лет назад, занимая должность генерального директора издательства "Культура", господин Швыдкой снимал телефильмы о трофейной Бременской коллекции. После ухода его в политику одно время казалось, что процесс реституции оживился. За время работы совета систематически издавались каталоги утраченных во время войны культурных ценностей, Украине были переданы фрагменты фресок из Михайловского Златоверхого собора, немцам была возвращена часть Балдинской коллекции. Однако затем все застопорилось.
Едва ли смена главы совета ощутимо изменит ситуацию: до конца неясны даже границы правового поля, в которых будет работать совет, ведь закон о реституции не принят. К тому же контролировать деятельность совета будет все та же инстанция — созданная в этом году Федеральная служба по надзору за соблюдением законодательства в сфере массовых коммуникаций и охране культурного наследия под руководством Бориса Боярскова.
Свой уход с поста председателя комиссии Ъ прокомментировал Михаил Швыдкой: "Думаю, что так и должно быть. Поскольку комиссия должна заниматься не имущественными проблемами, которые входят в компетенцию агентства, а политическими, которые находятся в ведении Минкульта. Я рассматривал деятельность комиссии — и думаю, что так нужно рассматривать ее и впредь — как деятельность, направленную на возвращение в Россию российских же культурных ценностей. Коль скоро это невозможно без возвращения культурных ценностей тем странам, которые предъявили претензии, эти вопросы надо решать. Смысл и пафос существования комиссии, которая рекомендовала к принятию те или иные решения и за годы своей работы успела провести целый ряд важных акций, я вижу именно в этом".