Вчера Марийская республика в последний раз выбирала себе президента путем всенародного голосования. Победитель гонки был известен заранее: действующий президент Леонид Маркелов заблаговременно дал понять соперникам, что свое желание остаться на второй срок он осуществит в любом случае.
Из пяти кандидатов на пост главы республики двое — Александр Загайнов и Сергей Григорьев — строили предвыборную агитацию на поддержке и одобрении линии нынешнего руководства региона, везде заявляя: "Мы — с Леонидом Маркеловым". Два других кандидата, Михаил Долгов и Александр Коротков, в официальной прессе прозванные "двое пришлых", напротив, критиковали президента. Впрочем, реакция на критику последовала быстро: президент направил в Верховный суд республики иск к кандидату Короткову, обвинив его в клевете (снять господина Короткова с выборов суд не успел, и рассмотрение дела было отложено на 24 декабря). Михаил Долгов также участвовал в нескольких судебных разбирательствах — как заявили в его штабе, "по искам от доверенных лиц президента". Параллельно было закрыто несколько СМИ, публиковавших негативные высказывания о действующем главе республики.
Посетивший перед выборами республику председатель Центризбиркома Александр Вешняков признал, что в регионе имеются явные нарушения законодательства. В частности, он отметил препятствование кандидатам во встречах с избирателями, неудобное время для телеагитации (в 13.00 по будням для всех кандидатов, кроме Леонида Маркелова, чья предвыборная деятельность широко освещалась в вечерних новостях), а также большое количество заказанных открепительных удостоверений (20 тыс. на республику).
Уже к 12 часам дня явка по республике превысила 25%, что выглядело несомненным прорывом по сравнению с выборами в госсобрание, когда к полудню проголосовали только 11% избирателей. К 16.00 50-процентный порог явки был преодолен.
Не обошлось и без скандала: в почтовых ящиках жилых домов Йошкар-Олы вчера появились листовки с призывом бойкотировать выборы. Член ЦИКа Нина Кулясова, возглавляющая группу федеральных наблюдателей, призвала население "не поддаваться на провокацию". По ее мнению, "такие листовки необходимо изымать, так как их выпуск незаконен". Как сообщила председатель избиркома республики Марина Горячкина, избирком обратился в МВД с соответствующим запросом. А главный федеральный инспектор Ирина Татаринова призвала жителей республики не позволять собой манипулировать: "Силы, призывающие не ходить на выборы, руководствуются своими корыстными интересами. Эти люди прикрываются именем президента России. Ответственно заявляю — ни с президентом РФ, ни с его политикой они не имеют ничего общего".