Только безусловный фаворит "Динамо", в третий раз обыграв "Нефтехимик", вышел в следующий раунд play-off российской хоккейной суперлиги. Звездные казанский "Ак барс" и омский "Авангард" сумели вчера сократить счет в сериях с "Локомотивом" и магнитогорским "Металлургом" до 1:2 и продолжают борьбу за чемпионский титул. Не выясняли до конца отношения еще и тольяттинская "Лада" с новокузнецким "Металлургом".
Казанцы были похожи вчера наконец на барсов, хитрых и безжалостных. Для начала Зинетула Билялетдинов удивил всех тем, что место в воротах "Ак барса" доверил не Николаю Хабибулину, а Фреду Брэтуэйту. Тот сразу попал с корабля на бал. Казанцы в первом периоде, пытаясь сбить стартовый штурм хозяев, четырежды нарушили правила (гости — ни разу). Причем на скамейку штрафников садились исключительно игроки их первого звена — форварды Венсан Лекавалье и Вячеслав Козлов (дважды) и защитник Виталий Прошкин. Канадец выдержал испытание, что, конечно, придало его партнерам уверенность. Изменилась и тактика "Ак барса". Об атаках "с шашками наголо" вчера не было и речи. Надежность в обороне (пусть даже посредством фола) во главу угла ставили все, включая самых ярких звезд.
Во втором периоде игра была уже равной, хозяев явно измотал безуспешный стартовый натиск. А в конце второй трети и начале третьей с трибун и вовсе начал раздаваться дружный свист — ярославские болельщики стали выражать недовольство вялостью своей команды. Но и гости в атаке по-прежнему особо не усердствовали. Команды доигрывали до буллитов. И в этой серии, длившейся 22 броска, "Ак барс" постоянно висел на волоске. С самого начала он стал проигрывать 0:2, но успел сравнять счет до того, как все броски реализовала первая пятерка. Дальше каждый точный бросок хозяев мог отправить казанцев за борт play-off, но "Локомотив" промахнулся девять раз подряд, и Дэни Хитли принес "Ак барсу" победу.
В Омске "Авангард" стопроцентно заслужил победу в третьем матче с магнитогорском "Металлургом" и сократил разрыв в счете в серии — 1:2. Омичи расставили все точки над i во встрече уже в первом периоде. Уже на второй минуте они в первый раз распечатали ворота Евгения Набокова — Александр Попов оказался расторопнее всех на чужом пятачке. Вскоре, правда, удачно на добивании сыграл Евгений Гладских — 1:1. Но на 14-й минуте с идеальной позиции Александр Пережогин попал точно в "девятку" — 2:1. Может, гости и выстояли бы в этом матче, если бы не гол, который забил пятью минутами позже Максим Сушинский. Центрфорвард второго звена хозяев Алексей Калюжный выцарапал шайбу у соперников в средней зоне, прошел по флангу в зону соперников и выложил ее своему партнеру по тройке, которому промахнуться было просто грех... Второй и третий периоды были равными, и не было даже краткосрочных периодов в игре, когда в итоге встречи возникали сомнения.
Яромир Ягр, не очень заметный вчера, все же не ушел с площадки без гола. Отличился он в самом конце третьего периода — броском в пустые ворота.
Другой "Металлург", новокузнецкий, дома вчера, наоборот, уступил — "Ладе" и тоже теперь проигрывает в серии со счетом 1:2. И тут очень многое решилось в первом периоде. С самой лучшей стороны проявило себя второе звено гостей Александр Бутурлин--Александр Бойков--Юрий Буцаев. Дважды заставляло оно в стартовой трети капитулировать оборону хозяев. На 18-й минуте Сергей Шабанов не сумел зафиксировать шайбу после щелчка от синей линии защитника Андрея Яханова, и ее тут же добил в сетку Бутурлин. А через две минуты в тот момент, когда у хозяев только-только отбыл двухминутный штраф Михаил Чернов и они еще не успели выпустить на лед свежих игроков, отличился и Буцаев.
В начале второго периода один из лучших форвардов "Металлурга" в первых двух матчах play-off Евгений Муратов, выдержав эффектную паузу и обыграв тем самым двух защитников, сократил разрыв в счете и возродил было интригу. Но к этому времени уже четко начало прослеживаться, что хозяева бьются из последних сил. Они перешли на игру в три звена, но преимущества так добиться и не смогли.
Победную точку гости поставили на 57-й минуте. Тоже броском в пустые ворота. Причем наставник хозяев Николай Соловьев не побоялся заменить вратаря на шестого полевого игрока аж за три с половиной минуты до финальной сирены. "О том, что заменил вратаря так рано, нисколько не жалею,— заявил он потом на пресс-конференции.— Больше шансов выиграть вбрасывание в чужой зоне гости могли и не дать. А так мы его все же выиграли и даже сделали бросок. Впрочем, можете считать этот шаг моей ошибкой. К ребятам претензий у меня нет".
В итоге вчера завершилась только одна, изначально самая предсказуемая серия. Первая команда регулярного чемпионата — "Динамо" — в третий раз взяла верх над восьмой — "Нефтехимиком".