Членом этого клуба нельзя стать по собственному желанию. Чтобы вступить в него, нужно повторить то, что сделал 100 лет назад американский военный летчик Харольд Харрис,— спрыгнуть с парашютом с терпящего крушение самолета. Те, с кем это произошло, могут стать членами Caterpillar Club («Клуба гусениц») и получить клубный знак — золотую гусеницу. За последние 100 лет парашюты спасли более 100 тыс. жизней.
Сертификат члена «Клуба гусеницы», выданный компанией Irving Air Chutes. Из-за ошибки машинистки, допущенной при регистрации компании, в названии фирмы к фамилии основателя была добавлена лишняя буква — g. На сертификате ошибка исправлена.
Фото: Wikipedia
Сертификат члена «Клуба гусеницы», выданный компанией Irving Air Chutes. Из-за ошибки машинистки, допущенной при регистрации компании, в названии фирмы к фамилии основателя была добавлена лишняя буква — g. На сертификате ошибка исправлена.
Фото: Wikipedia
Самолет отдельно, летчик отдельно
В октябре 1922 года американские газеты дважды писали о летчике Харольде Харрисе. Первый раз 12 октября, когда он на самолете Honeymoon Express с мотором Liberty 12 мощностью 400 лошадиных сил выиграл кубок Детройтского авиационного загородного клуба. В полете по треугольному маршруту длиной 240 миль (386 км) средняя скорость его самолета составляла 135 миль (217 км) в час.
А 20 октября газета Daiton Daily News опубликовала фотографии разбившегося самолета и оставшегося в живых Харриса. В подписи к фото сообщалось, что самолет упал во дворе некоего Джорджа Джордана (дом 409 по Велли-стрит в Дейтоне, штат Огайо). На следующий день появилось сообщение агентства Associated Press с более подробным рассказом о случившемся. Позднее были восстановлены все детали исторического события.
В Дейтоне находилась летно-испытательная база конструкторского отдела военно-воздушной службы армии США Маккук-Филд. Два офицера, служивших на базе,— лейтенант Харрис и лейтенант Мьюир Фэйрчайлд (в будущем — генерал, вице-начальник штаба ВВС США) на двух самолетах имитировали воздушный бой. На моноплане Loening PW-2FA, которым управлял Харрис, были установлены экспериментальные сбалансированные элероны. В какой-то момент они начали вибрировать, что привело к разрушению одного из крыльев . Почувствовав вибрацию, Харрис покинул самолет.
Падая с высоты 2000–2500 футов (610–762 метра), он несколько раз попытался открыть парашют. Это получилось только на высоте 500 футов (152 метра). Харрис благополучно приземлился в нескольких кварталах от места падения самолета, опустившись на виноградную беседку во дворе дома Джорджа Джордана.
Один из членов семьи Джордана в это время вешал сушиться белье и стал свидетелем удивительного зрелища: человек медленно спускался с неба.
Как родился «Клуб гусениц»
Первое газетное сообщение о парашютном прыжке Харольда Харриса
Фото: Dayton Daily News
Первое газетное сообщение о парашютном прыжке Харольда Харриса
Фото: Dayton Daily News
11 ноября 1922 года в Сиэтле (штат Вашингтон) лейтенант Фрэнк Тиндаль выпрыгнул с парашютом из самолета Thomas-Morse MB-3A, у которого сломалось крыло. При приземлении летчик получил легкие травмы (в 1930 году Тиндаль разбился, не сумев посадить самолет из-за сильного тумана, его имя присвоено базе американских ВВС в штате Флорида). Парашютный прыжок Тиндаля посчитали уже вторым случаем успешного использования парашюта в чрезвычайной ситуации.
Где-то в промежутке между прыжком Харриса и прыжком Тиндаля в одном из баров Дейтона встретились фотограф газеты Dayton Herald Верн Тиммерман, корреспондент этой же газеты Морис Хаттон и инженер Милтон Сент-Клер, занимавшийся на базе Маккук-Филд разработкой новых моделей парашютов. Резонно предположив, что лейтенант Харрис был первым, но далеко не последним летчиком, чью жизнь спас парашют, Тиммерман предложил создать клуб для тех, кто пережил подобное.
Если идея клуба принадлежит Тиммерману, то название — заслуга Сент-Клера. Увидев рекламу гусеничных тракторов Caterpillar, Сент-Клер решил, что гусеница может стать символом клуба. Парашюты в то время шились из шелка. Шелк производит шелковичный червь — гусеница тутового шелкопряда. В коконе гусеница превращается в куколку, а затем куколка — в бабочку. Бабочка покидает кокон — «улетает от верной смерти, которая ждала бы ее, останься она в созданном ей коконе», по словам Сент-Клера.
Фото: National Air and Space Museum
Фото: Irvin Products
Существует альтернативная версия создания клуба. Согласно ей, на базе Маккук-Филд случайно встретились Харрис, Тиндаль и Лесли Ирвин. Ирвин был первым американцем, прыгнувшим с самолета и вручную раскрывшим парашют в воздухе (это произошло, согласно разным источникам, 19 или 28 апреля 1919 года). В июне 1919-го Ирвин основал компанию Irving Air Chute, ставшую первым в мире производителем и разработчиком парашютов. На этой встрече Харрис якобы сказал Тиндалю: «Мы должны создать клуб для парней вроде нас с тобой. Со временем все больше летчиков в мире будут обязаны своими жизнями парашютам».
История Irving Air Chute
Основанная в 1919 году компания Irving Air Chute в 1926-м начала массовое производство парашютов на заводе в Великобритании. В том же году СССР впервые закупил парашюты Irving. Впоследствии такие парашюты стали выпускаться в Советском Союзе по лицензии. Индивидуальным парашютам типа «Ирвин» посвящены несколько разделов в изданной в 1935 году в СССР книге М. Алексеева, М. Баташева и П. Малиновского «Справочные сведения по воздушным силам».
В 2001 году Irving Air Chute объединилась с компаниями GQ Parachutes и AML, название было изменено на Irvin-GQ. В 2007-м была переименована в Airborne Systems, а с 2018-го носит название IrvinGQ. Англо-французская компания IrvingGQ является подразделением американской Transdigm Group. IrvinGQ по-прежнему производит парашюты, а также ложные цели для ВМС и десантно-транспортное оборудование.
В ноябре 1922 года компания Irving Air Chute объявила о создании «Клуба гусениц». Его членами могли стать те, кто выпрыгнул с парашютом из потерявшего управление или загоревшегося самолета. Компания выдавала членам клуба удостоверение и золотой нагрудный знак в форме гусеницы. Девиз клуба — «Жизнь зависит от шелковой нити».
Первые, десятые, сотые
Фотография катастрофы дирижабля Wingfoot Air Express с автографом Генри Вакера. На снимке под падающим дирижаблем виден парашют Вакера
Фото: National Air and Space Museum
Фотография катастрофы дирижабля Wingfoot Air Express с автографом Генри Вакера. На снимке под падающим дирижаблем виден парашют Вакера
Фото: National Air and Space Museum
Лейтенант Харрис не был первым, чью жизнь спас парашют. В одной из брошюр, изданных компанией Irving Air Chute, говорится, что 24 августа 1920 года на летном поле Маккук-Филд парашют спас жизнь Уильяма О`Коннора.
Но и О`Коннор оказался не первым, а всего лишь третьим. 21 июля 1919 года в небе над Чикаго разыгралась трагедия. Дирижабль Wingfoot Air Express, пролетая над зданием банка Illinois Trust and Savings Bank, на глазах у жителей города загорелся и превратился в огромный огненный шар. Четыре человека спрыгнули с дирижабля на парашютах. Двое выжили: пилот Джон Беттнер и старший механик Генри Вакер. В катастрофе погибли 13 человек — 10 в банке, один на дирижабле и 2, прыгнувших с парашютами.
Вакер и Беттнер были задним числом признаны первым и вторым людьми, выжившими в воздушной катастрофе благодаря парашютам.
Согласно некоторым источникам, Беттнер признавал, что Вакер прыгнул на несколько секунд раньше него.
Джон Беттнер и Генри Вакер в 1919 году стали первыми людьми, чьи жизни при катастрофе в воздухе спасли парашюты
Фото: National Air and Space Museum
Джон Беттнер и Генри Вакер в 1919 году стали первыми людьми, чьи жизни при катастрофе в воздухе спасли парашюты
Фото: National Air and Space Museum
В числе первых десяти членов клуба был полковник Рутерфорд Харц. Выступая с лекцией о воздухоплавании в Анахайме, штат Калифорния, полковник рассказал слушателям о том, как спасся, выпрыгнув из самолета с парашютом. Приземлившись, он увидел, как ударился о землю и загорелся его самолет. Два афроамериканца, находившихся поблизости, бросились прочь, приняв летчика за привидение.
Американские газеты постоянно писали об очередной аварии самолета, благоприятно закончившейся для летчика. 24 марта 1926 года лейтенант Юджин Бардсдейл (все с той же базы Маккук-Филд) проводил испытания гражданского самолета. Обнаружив трещину в левом крыле, он спрыгнул с парашютом на скорости 120 миль (192 км) в час. Самолет развалился в воздухе. Крылья с пропеллером упали на расстоянии около 200 м от корпуса. Лейтенант Бардсдейл при приземлении подвернул лодыжку. «Все равно что с трамвайной подножки спрыгнуть»,— заявил он журналисту местной газеты. На тот момент в «Клубе гусениц» состояли 25 человек, причем у 3 на счету было два парашютных прыжка.
В июле того же года в клубе было уже 29 членов. Среди них: 18 армейских офицеров, 4 гражданских лица (в том числе одна женщина), 3 рядовых, один курсант-авиатор, 2 флотских офицера и один флотский сержант. Сообщалось, что самый длительный прыжок совершил лейтенант Джонсон, покинувший самолет на высоте 10 000 футов (3 км) над Аллеганскими горами.
Ирен Макфарленд — первая женщина, принятая в «Клуб гусениц»
Фото: National Air and Space Museum
Ирен Макфарленд — первая женщина, принятая в «Клуб гусениц»
Фото: National Air and Space Museum
Первой женщиной, вступившей в «Клуб гусениц», стала Ирен Макфарленд. Она была парашютисткой-каскадером. 4 июля 1925 года Макфарленд должна была спрыгнуть на парашюте собственной конструкции с высоты чуть более 1 км. В дополнение к своему парашюту она должна была надеть запасной парашют компании Irving. Основной парашют не раскрылся, запасной спас ей жизнь. Несмотря на то что парашютный прыжок был запланирован, Макфарленд приняли в клуб, так как она не собиралась использовать запасной парашют и даже не хотела его надевать.
В 1929 году в клуб приняли первую женщину-пилота Фэй Джиллис.
Знаменитый авиатор Чарльз Линдберг четырежды покидал с парашютом терпящий аварию самолет (в марте и июне 1925 года, в сентябре и ноябре 1926-го, во время второго прыжка получил серьезные травмы). По официальным данным, повторить этот результат пока не удавалось никому.
Фото: WWA
Фото: The Arrowhead Club
В 1932 году, по разным оценкам, в «Клубе гусениц» состояли от 411 до 500 членов. Точный подсчет был затруднен. Дело в том, что компания Лесли Ирвина вручала знаки клуба тем, кто использовал парашюты ее производства. Таким же образом стал поступать Стенли Свитлик, владелец компании Switlik Parachute (создана в 1920 году как Canvas-Leather Speciality Company, в настоящее время носит название Switlik Survival Products). Был основан Switlik Caterpillar Club — «Клуб гусениц Свитлика». В заголовках газет стали появляться упоминания о том, что летчик выпрыгнул из самолета на парашюте Switlik. Кроме двух владельцев парашютных компаний «официальные» списки членов «Клуба гусениц» вел также Роберт Фитцджеральд с авиабазы Уилбур Райт .
Военное пополнение
Нашивка «Клуба гусеницы» времен Второй мировой войны
Фото: East Bristol Auctions
Нашивка «Клуба гусеницы» времен Второй мировой войны
Фото: East Bristol Auctions
По данным компании Irving Air Chute, накануне Второй мировой войны в клубе состояло около 4 тыс. человек из 50 стран мира.
Во время войны число авиаторов, покинувших подбитую боевую машину на парашюте, быстро росло. Счет пошел на десятки тысяч. Новые члены клуба стали получать уже не золотые, а значки из простого металла, а иногда и нашивки на форменное обмундирование.
В войне принимали участие и те, кто уже состоял в «Клубе гусениц».
Цена золотых гусениц
Среди коллекционеров военной атрибутики знаки Caterpillar Club пользуются большой популярностью. На аукционах их конечная цена обычно в несколько раз превышает эстимейт.
В ноябре 2018 года с торгов Lockdales Auctioneers в Мартлсхеме (графство Суффолк, Великобритания) была продана золотая гусеница, принадлежавшая голландскому летчику-асу Браму ван дер Стоку. Ван дер Сток участвовал в групповом побеге британских военнослужащих из лагеря для военнопленных Шталаг Люфт III (этому событию посвящен американский кинофильм 1963 года «Большой побег»). Из 75 бежавших только троим, включая ван дер Стока удалось избежать поимки. 50 пойманных военнопленных были расстреляны по приказанию Гитлера. Знак Caterpillar Club был куплен за £3226.
В октябре 2020 года на онлайн-аукционе, организованном британской компанией 1818auctioneers, был продан знак Caterpillar Club, присужденный другому участнику побега из Шталага Люфт III — польскому пилоту капитану Станиславу Жигмунту Кролю. Кроль был в числе пойманных и расстрелянных беглецов. Знак ушел с молотка за £4500.
Самолет Spitfire, которым управлял сержант Уильям Генри Таквелл Фармер, пилот Королевских ВВС Великобритании, был сбит над Ландерно (Франция) в июле 1942 года. Летчик спрыгнул с парашютом, был взят в плен и отправлен в лагерь для военнопленных в Ламсдорфе. Принадлежавший Фармеру знак Caterpillar Club — брошь весом 1 г из золота 375-й пробы в форме гусеницы — был выставлен на торги Fellows Auctioneers в Бирмингеме в мае 2022 года. При предварительной оценке £400–600 золотая гусеница ушла с молотка за £2169,20 (с учетом комиссии аукционного дома) .
Генерал-майор ВВС США Гарольд Джеймс Дулиттл, возглавлявший налет на японские города Токио, Кобе, Йокогама и Нагоя («Рейд Дулиттла») 18 апреля 1942 года, стал членом клуба, когда еще был лейтенантом.
Членом «Клуба гусениц» был Эрнст Удет, второй по результативности немецкий летчик-ас Первой мировой войны, генерал-полковник авиации, начальник технического управления люфтваффе (покончил с собой в ноябре 1941 года из-за конфликта со своим непосредственным начальником Германом Герингом).
Джордж Буш-старший, 41-ый президент США, член «Клуба гусениц», после выхода на заслуженный отдых раз в пять лет отмечал день рождения прыжком с парашютом
Фото: Sgt. 1st Class Kevin McDaniel / U.S. Army / AP
Джордж Буш-старший, 41-ый президент США, член «Клуба гусениц», после выхода на заслуженный отдых раз в пять лет отмечал день рождения прыжком с парашютом
Фото: Sgt. 1st Class Kevin McDaniel / U.S. Army / AP
2 сентября 1944 года покинул на парашюте компании Switlik подбитый торпедоносец-бомбардировщик Grumman TBF Avenger младший лейтенант Джордж Герберт Уокер Буш, будущий 41-й президент США.
В августе 1941 года над оккупированной Францией был сбит и взят в плен после спуска на парашюте британский летчик-ас сэр Дуглас Бадер.
Книги о Caterpillar Club
- Дональд Глассман. «Jump! Tales of the Caterpillar Club». Издана в 1930 году.
- Джеральд Боуман. «Jump for it!: stories of the Caterpillar Club». Издана в 1955 году.
- Джон А. Нил. «Bless You, Brother Irvin — The Caterpillar Club Story». Издана в 2005 году
В марте—сентябре 1944 года советский летчик-испытатель Андрей Кочетков находился в командировке в США. Он проводил испытания истребителя Bell P-63 Kingcobra, поставлявшегося в СССР по ленд-лизу. 29 апреля 1944 года его самолет вошел в штопор, Кочетков был вынужден покинуть его на парашюте. Советскому летчику был вручен сертификат «Клуба гусениц» и золотой знак клуба.
Заслуженный летчик-испытатель СССР, герой Советского Союза Андрей Кочетков в 1944 году стал первым советским членом «Клуба гусениц»
Фото: Автор неизвестен
Заслуженный летчик-испытатель СССР, герой Советского Союза Андрей Кочетков в 1944 году стал первым советским членом «Клуба гусениц»
Фото: Автор неизвестен
Американский коллекционер Джулиан Теннант на своем сайте писал, что владеет еще одним знаком, принадлежавшим советскому летчику. Этот знак он купил в 2005 году у другого коллекционера — Дона Стробо, который так рассказал о его происхождении: «Более 50 лет я путешествую по миру. За это время я несколько раз посещал старого советского друга в Ленинграде. Я не говорю по-русски, а он не говорит по-английски, но у нас есть общий друг, который переводит для нас. Я знал, что он был советским парашютистом в 1936 году, потому что я замечательно выменивал у него советские значки парашютистов 1930-х годов.
Во время одного из моих визитов в 1990-м я также узнал, что он был пилотом бомбардировщика советского ВМФ до Второй мировой войны, а 23 июня 1941 года был подбит немцами и вынужден был покинуть самолет на парашюте. Я сказал ему, что есть организация, признающая вынужденные парашютные прыжки, и спросил, хочет ли он стать членом "Клуба гусениц". Он сказал "да", и, когда я вернулся в Штаты, я передал всю полученную от него информацию в компанию Switlik Parachute для подтверждения его прав на награду.
В 1992 году мы с женой снова побывали у него, и я лично передал ему сертификат и знак "Клуба гусениц" — через 51 год после его вынужденного прыжка. В прошлом году знак вернулся ко мне — от анонимного отправителя из Санкт-Петербурга (бывшего Ленинграда).
Насколько я знаю, у него не было живых родственников, так что таким образом мне могли сообщить, что он скончался, кто-то нашел мое имя в связи со знаком. Я получил только знак, без сертификата». К знаку была приложена записка с именем бывшего летчика — «Аевинсон» (вероятно, американец неправильно прочел фамилию «Левинсон»). Сложно сказать, правдива ли эта история, некоторые детали вызывают сильное сомнение.
Просто дерни кольцо
И Switlik Survival Products, и IrvinGQ продолжают регистрировать новых членов клуба. Достаточно покинуть терпящий аварию самолет (дирижабль, воздушный шар) на парашюте соответствующего производства, а затем направить в компанию-производитель заявку на членство в ее клубе (обстоятельства катастрофы будут проверены).