Первые поселения на территории Коми относятся к верхнему палеолиту. В первобытном состоянии местные угрофинны пробыли вплоть до XIV-XV веков нашей эры. С этого времени, как полагают историки, начинается постепенное разложение первобытно-общинного уклада в жизни поселений и появление элементов феодализма. Феодализм этот был очень своеобразным: ни одного феодала, вышедшего из среды коми, историками не обнаружено. Одни крестьяне — черносошные и сотники (эти последние и были зарождающейся национальной элитой). Что же касается местной аристократии — в частности, знаменитых вымских князей, то скорее всего они были пришлыми, выходцами из верейского княжеского рода.
В XIV веке коми приняли христианство, в XV вошли в состав Руси. Крестил коми и стал их первым священником и князем одновременно (прецедент) святой Стефан Пермский. После присоединения Коми к Русскому государству русское культурное влияние стало доминирующим и в значительной мере определило дальнейшее развитие народа коми. Рассказывают такую байку об известном современном коми-националисте: в подпитии он утверждал, что настоящий коми более русский, чем русский. Вся видимая история Коми, плохо это или хорошо, русская, и поэтому постперестроечный всплеск национализма здесь был искусственным и быстро заглох.
Традиционными промыслами здесь были заготовка пушнины и оленеводство. Капитализм пришел в Коми во второй половине XVII века вместе с московским дьяком и торговцем Дмитрием Панкратьевым, основавшим в крае первые солеварни. В солеварении и на подсобных работах (заготовке дров и транспортировке соли в Великий Устюг и Вологду) трудилось до 200 постоянных работников и более 1500 временных. Как место ссылки край впервые был использован после Отечественной войны 1812 года — в Коми до сих пор встречаются французские топонимы. Нефть — "горное масло" — впервые пробовали добывать в середине XVII века на реке Ухте. В 1745 году купец Федор Прядунов построил первый в мире завод по перегонке нефти. Ухтинскую нефть исследовал в своей лаборатории Михайло Ломоносов. Но Прядунову приказали отправлять нефть в Москву по цене ниже, чем бакинская, что, естественно, его скоро разорило. О нефти на Ухте забыли до советской власти. Советская власть организовала и лесозаготовки, и добычу угля — с помощью заключенных ГУЛАГа.
Благодаря ГУЛАГу (в Княжпогосте, кстати, охранял заключенных Сергей Довлатов) и высоким зарплатам на угле- и нефтедобыче в республике должно было, по идее, сложиться сплошное люмпен-население. Но — "немного коми" — получилось по-другому. Христианизованное местное население и патриархальные староверы оказались сильнее. Ведь что сегодня больше всего поражает в Коми? Отчества. Здесь у многих совершенно разных по возрасту, профессии и социальному положению людей странные и редкие отчества типа Эрвинович или Проталионовна. Потому что обычай называть новорожденного по святцам здесь живет до сих пор.
АНДРЕЙ СИНИЦЫН