Вчера в главном здании Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) открылась первая Всероссийская астрономическая конференция. Поводом для ее проведения стало недавнее открытие крупного астероидного пояса (сейчас в нем обнаружено около 300 тел) между орбитами Нептуна и Плутона. По сформировавшейся у ученых теории, и сам Плутон следует лишить статуса планеты и признать самым крупным астероидом этого пояса.
Столь представительная конференция проводится в России впервые: в Петербург приехали более 600 ученых из России и стран СНГ (Для примера, всего в России изучением звезд и планет занимается не более тысячи ученых.) Собрали астрономов Российская академия наук (РАН) и СПбГУ — на неделю университетский научный комплекс в Старом Петергофе отдан для проведения восьми научных сессий, посвященных Солнцу, звездам и Солнечной системе, и 17 межсессионных заседаний.
Главной темой для дискуссии заявлены два крупных открытия последних лет: обнаружение во Вселенной сотни новых планетных систем у других звезд и открытие в Солнечной системе астероидного пояса между орбитами Нептуна и Плутона, в котором насчитывается сейчас до 300 малых планет. Пояс уже назван в честь голландского астронома прошлого века Джерарда Койпера (Gerard Kuiper), который предсказал существование малых планет за орбитой Нептуна почти полвека назад.
Обнаружение пояса заставило астрономов по-новому взглянуть на историю Солнечной системы и определило новое направление в исследованиях. По бурно обсуждаемой в последние годы гипотезе, пояс астероидов на окраине Солнечной системы сформировался из того же протовещества, что и Солнце и крупные планеты системы. Если так, то исследование структуры малых планет пояса сможет многое рассказать о процессах, которые происходили при зарождении Земли.
По новой теории, кстати, Плутон (диаметр чуть более 1000 км) лишается статуса собственно планеты — астрономы теперь склонны относить его к числу крупных астероидов пояса. Диаметр уже обнаруженных в нем тел — от 100 до 700 км — в принципе, сопоставим с плутоновским. Ученые уже сошлись во мнении, что открытие пояса Койпера стало этапом в изучении всей Солнечной системы и определит направление научных поисков в этой отрасли астрономии на многие годы. Предполагается, что после тщательного изучения астероидов с помощью наземных и орбитальных телескопов на орбиту Плутона будут отправлены и автоматические исследовательские станции.
МАРИЯ ШЕВЧЕНКО