Накануне стало известно, что московские торпедовцы крупно проиграли в гостях "Ростсельмашу" — 2:5. Таким образом, победа в Саратове открывала "Зениту" дорогу как минимум к бронзовым медалям. В заявку на матч с "Соколом" по неизвестным причинам не попал лидер нашей команды Андрей Кобелев, зато вернулся в строй Алексей Игонин.
К перерыву до Саратова долетели сразу две радостных для петербуржцев вести: "Локомотив" проиграл в гостях занимающему последнее место "Черноморцу" — 1:2, а "Крылья Советов" уступили в Москве другому аутсайдеру — "Торпедо-ЗИЛ" - 0:1. Перспектива обогнать в турнирной таблице железнодорожников (у "Локомотива" до этого тура было 48 очков, у "Зенита" — 46), еще больше подхлестнула гостей. На 52-й минуте опасный удар со штрафного нанес Александр Спивак — мяч прошел рядом с крестовиной. Спустя еще восемь минут он же обыграл вратаря, но не попал в пустые ворота. Вскоре у хозяев ушел с поля Олег Веретенников, а наставник "Зенита" заменил Игонина на Максима Деменко. Последние минуты прошли в нервной и упорной борьбе. У "Сокола" дважды мог отличиться Федьков: сначала его удар отразил Вячеслав Малафеев, а в другом эпизоде бомбардиру саратовцев не хватило точности. В конце матча гости всей командой отошли в оборону и смогли удержать победный счет.
В пятницу "Зенит" принимает на Петровском "Локомотив" и в случае победы получит шанс завоевать одну из двух путевок в Лигу чемпионов.
ЮРИЙ БАЛЕТОВ