Долгие колебания Кремля объяснялись не в последнюю очередь политикой: на Украине приближаются выборы, сначала парламентские — в Верховную раду, затем президентские. На них решено поддержать действующего президента Леонида Кучму. Прокремлевские пиарщики уже рубят бюджетный ресурс, выделенный под эту избирательную кампанию: создан интернет-сайт Ukraina.ru, в российских газетах и на телевидении появились явно заказные материалы о соседнем государстве.
Украина имеет для России стратегическое значение, спору нет. Собственно говоря, распад СССР начался после того, как в ноябре 1991 года тамошний избиратель проголосовал за незалежность: дальше следовало выбирать — отбомбиться по Харькову или принять происходящее стоически. Ельцин решил не бросать Псковскую воздушно-десантную дивизию РСФСР в бой с Болградской из УССР, и Россия избежала судьбы Югославии. Но внутренне многие с независимостью бывшей Малороссии смириться так и не смогли. Решено было украинскую элиту не свергать, а подкупать. Действовать не таской, а лаской.
Итоги известны: непрекращающееся воровство российского газа, мздоимство местных таможенников, попытки сыграть на противоречиях России и США, создание антироссийского союза ГУАМ (Грузия, Украина, Азербайджан, Молдавия). Киевская верхушка оказалась еще более вороватой, чем российская. Бывший премьер Лазаренко арестован в США за неслыханное казнокрадство (он купил, в частности, виллу у Эдди Мэрфи); едва ли не по приказу действующего президента похитили и убили журналиста Георгия Гонгадзе. На Крещатике — то и дело демонстрации и палаточные городки, в которых лозунг "Кучму геть!" объединяет коммунистов Донбасса и националистов Львова. Скандал с самолетом еще раз показал лицемерие и лживость нынешней украинской верхушки.
Реальная политика не знает сантиментов. У страны, словами Пальмерстона, есть интересы, но нет друзей. Наш подлец лучше подлеца враждебного. Все так. Но стратегия в международных отношениях — все же смотреть на ход вперед. Упорная поддержка режима, который вот-вот падет, мало того, что безнравственна — она еще и непродуктивна. США поняли это во Вьетнаме, на Кубе, сейчас — в Афганистане. Свои монстры имеют обыкновение быть свергнутыми или обращать данное им оружие против бывших благодетелей.
Наши державники готовы были воевать в поддержку Милошевича. Теперь в Сербии у власти Коштуница, ощущающий своими союзниками те страны Запада, которые изначально поддерживали югославскую оппозицию.
Кучма и Лукашенко — политики вчерашнего дня. Украина и Белоруссия неизбежно и довольно скоро выберут людей другого поколения и опыта. Это видно хотя бы по тому, что оба нынешних восточнославянских президента потеряли поддержку собственных столиц. Молодежь и средний класс Минска и Киева — против них.
Кажется, наша политика по отношению к Белоруссии движется в верном направлении. Дружба с Александром Григорьевичем стала менее пылкой, его переизбрание было встречено без особых поздравлений. Пусть играет в хоккей, делает важные геополитические заявления и дает кров Павлу Бородину. Ему уже, вероятно, ищут преемника — и это правильно.
Украина для России еще важнее Белоруссии. Пророссийские симпатии, особенно на востоке и юге, естественны и сильны. Там смотрят наше телевидение, читают российские газеты и поют в кабаках "Владимирский централ". Было бы просто глупо связывать себя с режимом Кучмы, который отходит в прошлое, паразитирует на российской экономике и сбивает самолеты над Черным морем. Нам в друзья нужны страны, разделяющие наши ценности и интересы и возглавляемые руководителями, которые популярны у своего народа. Такие, как Великобритания — для Америки.