До конца XIV века на спорной территории жили аланы — предки осетин, с конца XVIII века до 50-60-х годов XIX века — ингуши, затем до 1922 года — казаки, покинувшие район в результате репрессий со стороны большевиков и коренного местного населения. С 1922 года это территория Ингушской автономной области, а с 15 января 1934 года — Чечено-Ингушской АССР. 7 марта 1944 года, после принятия постановления о переселении чеченцев и ингушей, район включили в состав Северо-Осетинской АССР. 24 ноября 1956 года президиум ЦК КПСС принял постановление о восстановлении национальной автономии чеченского и ингушского народов, но Пригородный район остался в составе Осетии. В качестве компенсации в состав ЧИ АССР включены три района Ставропольского края — Наурский, Шелковской и Каргалинский.
В 1963 году руководство Северной Осетии частично изменило границы района, исключив из него часть поселков с ингушским населением и присоединив территории на левом берегу Терека. Тогда же ингуши впервые поставили вопрос о возвращении территории, но получили отказ. 4 июня 1992 года Верховный совет РФ принял закон "Об образовании Ингушской республики в составе РФ" без демаркации границ. 31 октября 1992 года в Пригородном района произошел вооруженный конфликт между ингушами и осетинами. 1 ноября Борис Ельцин ввел в зону конфликта войска, во враждующих республиках была создана временная администрация. 4 ноября столкновения прекратились. Всего с обеих сторон погибли 583 человека, 939 были ранены.
4 сентября 1997 года и 25 февраля 1999 года стороны подписали договоры о преодолении конфликта, однако вопрос о принадлежности Пригородного района остался открытым.