После смерти Владимира Ленина в апреле 1924 года внутри РКП(б) возникла борьба между триумвиратом в составе Иосифа Сталина, Григория Зиновьева и Льва Каменева и Львом Троцким, который обвинил бывших соратников в отходе от принципов НЭПа и в нарушении внутрипартийной демократии. В итоге 26 января 1925 года Троцкий смещен с поста главы Реввоенсовета, 14 ноября 1927 года исключен из партии, а в 1929 году выдворен из страны. 21 августа 1940 года по приказу Сталина в Мексике Троцкий был убит агентом НКВД Рамоном Меркадером.
Осенью 1925 года на XIV съезде ВКП(б) Лев Каменев выступил против Иосифа Сталина, обвинив его в "национал-большевизме" и "отступлении вправо". В 1926 году Зиновьев и Каменев вступили в коалицию с Троцким и образовали "объединенную оппозицию" противников Сталина, именовавшую себя "ленинской гвардией". 26 октября 1926 года Зиновьев и Каменев были выведены из состава Политбюро, а в ноябре 1927 года исключены из партии. 25 августа 1936 года расстреляны по приговору военной коллегии Верховного суда.
В 1928 году внутри ВКП(б) образовалась "правая" оппозиция во главе с Николаем Бухариным, выступившим против чрезвычайных методов хлебозаготовок ("чрезвычайщины"), эксплуатации деревни, ликвидации кулачества и свертывания НЭПа. В ноябре 1929 года на пленуме ЦК оппозиционеры лишились руководящих постов и обвинены в пособничестве буржуазии. 13 марта 1938 года военная коллегия Верховного суда СССР приговорила Бухарина к расстрелу.
После смерти Сталина в марте 1953 года борьба за власть развернулась между секретарем ЦК КПСС Никитой Хрущевым и наркомом внутренних дел Лаврентием Берией. 23 декабря 1953 года Берия приговорен к расстрелу. Параллельно был отстранен от руководства партией секретарь ЦК Георгий Маленков. В феврале 1955 года пленум ЦК освободил его от обязанностей председателя совета министров. В 1957 году при поддержке Климента Ворошилова, Николая Булганина и Лазаря Кагановича он предпринял неудачную попытку отстранить Хрущева от власти. В 1961 году Маленков вышел на пенсию.
Политика Никиты Хрущева стала причиной заговора партийной верхушки во главе с секретарями ЦК Михаилом Сусловым и Леонидом Брежневым. В октябре 1964 года на пленуме ЦК Хрущев был освобожден от всех обязанностей "в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья". Первым секретарем ЦК стал Леонид Брежнев.
В 1990 году в КПСС появилось несколько течений. На правом фланге обосновалась так называемая "Демократическая платформа в КПСС", в которую входили Николай Травкин, Борис Ельцин и Александр Руцкой. На левом фланге были созданы "Движение коммунистической инициативы" (действовавшее также под названиями "Ленинградский инициативный съезд РКП" и "Объединенный фронт трудящихся"), "Марксистская платформа" и движение "Единство — за ленинизм и коммунистические идеалы", выступавшие против "лечения социализма капитализмом". Третьей силой была "платформа ЦК КПСС" во главе с Михаилом Горбачевым. В июле 1990 года после XXVIII съезда КПСС партия развалилась, и на базе "платформ" были созданы новые партии. В 1991 году СССР прекратил свое существование.