Территория области — 769,9 тыс. кв. км (4,41% площади РФ), население — 2560,9 тыс. человек (1,84% населения России). В 2004 году объем валового регионального продукта составил 240,9 млрд руб. (1,43% от ВВП РФ, 20-е место по России; рост по сравнению с 2003 годом — 3,7%). Доходы бюджета в 2005 году запланированы в размере 25,5 млрд руб. (в том числе 5,6 млрд руб. межбюджетных трансфертов из федерального бюджета), бюджетный дефицит — 2,3 млрд руб.
Объем промышленного производства Иркутской области в 2004 году — 170,4 млрд руб. За время правления губернатора Бориса Говорина совокупный рост производства с 1998 по 2004 год составил 48,5%. Наиболее развивающаяся отрасль — черная металлургия, рост объема производства которой в 2004 году составил 26,7%. Оборот розничной торговли за тот же период увеличился на 13,7%. Самыми отстающими отраслями в 2004 году стали пищевая (падение производства на 11,5%) и легкая (-10,4%) промышленность. Внешнеторговый оборот в 2004 году увеличился на 24,1% и составил $4,7 млрд. Экспорт увеличился на 19,3% ($4 млрд), импорт — на 61,9% ($679,6 млн).
Средняя зарплата в 2004 году составила 5355 руб. при среднероссийском уровне в 8799,2 руб. (доля живущих за чертой бедности сократилась за три года с 38% до 27%).
Область занимает первое место в России по объему заготовок деловой древесины и второе — по производству пиломатериалов. Здесь расположены предприятия ряда крупнейших российских компаний: Братский алюминиевый завод (объем продаж в 2003 году — 12,6 млрд руб., принадлежит компании "Русал"), Иркутский алюминиевый завод (принадлежит СУАЛу), ОАО "Иркутскэнерго" (14,7 млрд руб., принадлежит компаниям "Русал" и СУАЛ), ОАО "Промышленное объединение 'Усть-Илимский лесопромышленный комбинат'" (6,5 млрд руб., принадлежит компании "Илим Палп"), Ангарская нефтехимическая компания (5,673 млрд руб., принадлежит ЮКОСу), Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат (1,7 млрд руб., принадлежит "Базэлу"), ЗАО "Алюком-Тайшет" (производит алюминий, 66,264 млн руб., принадлежит "Русалу").