Современный этап развития компьютерного производства характеризуется не только беспрецедентным ростом быстродействия компьютеров, расширением доступных им функций и т. п., но и некоей их "гуманизацией": все больше внимания уделяется удобству обращения пользователей с техникой, проникновению компьютеров во все сферы жизни людей, и прежде всего в быт.
Весьма принципиальный шаг в этом направлении совершила тайваньская компьютерная фирма Acer. Ее новая разработка названа PAC (Personal Activity Center). В чем же особенности этого компьютера, помогающие ему стать неотъемлемой частью домашней обстановки? Сразу следует отметить, что никаких сногсшибательных технических решений искать здесь не следует. Просто в компьютере много небольших нововведений, позволяющих использовать его со значительно большим комфортом. Прежде всего, разработчики PAC решительно и бесповоротно объединили компьютер с телефоном. В компьютер составной частью входит факс/модем, позволяющий посылать и принимать факсы. Может компьютер работать и в режиме автоответчика (сообщения при этом записываются не аналоговым, а цифровым методом). Компьютер сам определяет, имеет он дело с факсом или обычным телефонным звонком, и принимает соответствующие меры.
Все это нельзя назвать последним словом техники, однако некоторые детали выгодно отличают данную разработку от всех прочих. Обычно "телефонные функции" компьютер может осуществлять лишь во включенном состоянии, что не слишком удобно, если приходится оставлять его в таком виде на длительное время. У нового же компьютера Acer есть специальный "спящий" режим, который позволяет выключенной машине "пробудиться" ровно на такой срок, какой необходим для принятия факса или записи телефонного сообщения. Затем компьютер снова "засыпает". Остается лишь лампочка на передней панели, которая известит владельца о том, что в его отсутствие был принят телефонный сигнал. "Спящий" режим позволяет также пользователю, включив компьютер, не тратить лишнее время на поиск нужной программы, а сразу перейти к той, с которой велась работа в прошлый раз.
Фирма сделала много других усовершенствований, также не слишком технически сложных, но облегчающих постоянное использование компьютера в быту — в чем, собственно, и состояла задача разработчиков этой модели. Факс компьютер может послать автоматически в заранее установленное владельцем время. Облегчает использование PAC и то, что, в отличие от обычных компьютеров, он продается с уже установленным программным обеспечением, то есть абсолютно готовым к работе. "Вы вынимаете его из коробки и сразу начинаете работать", — заявляют представители фирмы. Профессиональных пользователей, которым необходимо устанавливать собственные программы, это, конечно, не удовлетворит, зато должно способствовать проникновению компьютера в быт.
AcerPAC объединен не только с телефоном, но и с радио и проигрывателем: имеется специальный дисковод для чтения компакт-дисков, а также встроенное радио. И завершающий штрих: PAC автоматически уменьшает громкость музыки, если во время прослушивания раздается телефонный звонок.
Новую модель Acer можно считать родоначальником нового направления. Как у всякого первопроходца, у него немало недостатков. Несмотря на широкий спектр телефонных функций о традиционной трубке разработчики забыли. Говорить приходится, согнувшись в неудобной позе перед передней панелью, в которую вмонтирован микрофон.
Все активнее проникают компьютеры и в другие сферы — в частности, в борьбу с правонарушениями. Очень благодарна им за это английская фирма Dixons. Ее магазины теряли благодаря воровству и грабежам в среднем 20 млн фунтов стерлингов в год. Причем основная проблема была в невозможности учесть воровство одновременно во множестве магазинов. Благодаря специально созданной "базе данных по воровству" удалось определить товары, регионы и время, предпочитаемые ворами, и — поскольку постоянно охранять все объекты невозможно — принять меры лишь в особо опасные часы в самых опасных районах. Теперь, по заявлению представителей Dixons, проблема воровства их больше не тревожит.