В пятницу на Петроградской стороне открылся Еврейский Санкт-Петербургский общинный дом (ЕСОД), один из крупнейших на территории бывшего Советского Союза. За $10 млн городская еврейская община приобрела комплекс, в котором можно заниматься спортом, наслаждаться спектаклями и концертами, посещать библиотеку, обучаться компьютерной грамоте и кататься на панорамном лифте.
Церемония открытия ЕСОДа началась с традиционной для подобных мероприятий процедуры закрепления мезузы. Мезузу — продолговатый футляр из желтого металла с художественной росписью, внутри которого находится свернутый свиток с цитатами из Торы, — главный раввин Санкт-Петербурга Менахем Мендл Певзнер собственноручно прибил молотком к дверям, ведущим в актовый зал. После этого еврейскую общину с открытием нового культурного комплекса поздравили официальные лица: президент комитета "Джойнт" Эллен Хаммер, генеральный консул США в Петербурге Мэри Крюгер, посол Израиля в России Аркадий Милман. Все они не упустили случая напомнить, что созвучное с аббревиатурой названия слово "есод" в переводе с иврита, по счастливому стечению обстоятельств, означает "фундамент", "исток", и, следовательно, вчерашнее мероприятие приобретает "символический смысл приобщения к глубинным национальным корням". А представлявший Смольный председатель комитета по внешним связям Александр Прохоренко напомнил, что в Северной столице проживает почти миллион жителей, не относящихся к так называемой титульной нации. И примеру 100-тысячной еврейской диаспоры должны последовать другие местные национальные общины, открыв собственные культурные центры. (Правда, у них, как заметили в кулуарах участники мероприятия, могут возникнуть трудности с финансированием, ведь за ними не стоит столь мощная организация, как "Джойнт".)
После торжественной части для гостей праздника устроили экскурсию по ЕСОДу, во время которой были продемонстрированы спортзал, детский сад, библиотека, компьютерные классы, зимний сад, панорамный лифт, кафе. Правда, по большей части все эти комнаты были абсолютно пусты: мебель и оборудование завезут, как выяснилось, через месяц-полтора и тогда же состоится второе открытие комплекса. Стоит заметить, что жители окрестных кварталов Петроградской стороны проявили к мероприятию заметный интерес. Некоторые из них спрашивали, можно ли пользоваться услугами этого дома, или же он — только для евреев. На милицейском посту, усиленном служебной собакой, им вежливо отвечали, что "такая возможность прорабатывается". "Наша деятельность, мы надеемся, будет интересна всему населению Санкт-Петербурга", — подчеркнула директор ЕСОДа Мона Левина. А представитель "Джойнта" в Петербурге Леонид Смирнов напомнил, что соседи общинного дома уже могут быть довольны, поскольку "в рамках строительства были благоустроены ближайшие дворовые площадки".