No comment

Fed-Up Cities Seek to Provide Net Access

        Из всех монополий, олигополий и других объединений, главная цель которых — поставить прогресс на службу немногим, наверное, самым вредным является заговор телефонных и кабельных компаний по установлению контроля над высокоскоростным доступом в интернет.

        В США услуги связи через цифровые абонентские линии (DSL) и кабельные модемы, предоставляемые этими компаниями, обеспечивают около 98% всех услуг высокоскоростного широкополосного выхода в интернет. Однако их небезуспешные усилия по монополизации этого рынка сыграли против них же: в последние годы США опустились с 3-го места в мире на 16-е по уровню проникновения услуг широкополосной связи.

        Неудивительно поэтому, что власти на местах начинают брать это дело в свои руки, самостоятельно создавая муниципальные интернет-системы или нанимая для этого подрядчиков. Обычно они покрывают район сетью передатчиков, оборудованных беспроводной технологией Wi-Fi, что дает доступ в интернет местным жителям и малому бизнесу.

        Один из последних примеров — Сан-Франциско, власти которого рассматривают более 26 предложений по созданию сети беспроводной связи, которая покрывала бы 127 кв. км городских холмов и долин. Среди претендентов — компания Google, которая предложила создать бесплатную, спонсируемую рекламодателями городскую сеть.

        Этот проект в Сан-Франциско инициировал в прошлом году мэр Гэвин Ньюсон. Его целью было обеспечить бесплатный муниципальный беспроводной выход в интернет каждому жителю. "Широкополосная связь и интернет стали основополагающими инструментами ежедневной жизни",— говорит Крис Вейн, директор по телекоммуникациям и информационным технологиям городской администрации. Выход в интернет больше не является роскошью или привилегией — это жизненная необходимость. Городские власти решили, что SBC Communications и Comcast, предоставляющие телефонную и кабельную связь, не смогли сделать адекватного предложения, и потому было решено рассмотреть и другие альтернативные предложения.

        В этом деле, впрочем, Сан-Франциско отстает. Филадельфия, которая надеется использовать выход в интернет как инструмент экономического развития, сотрудничает с интернет-провайдером EarthLink, с тем чтобы создать общегородскую сеть уже к концу следующего года. EarthLink оплатит строительство сети и будет ее собственником. По мысли властей, сеть обеспечит бесплатную беспроводную связь в таких местах общественного пользования, как парки и библиотеки, а за пользование ею из дома компания могла бы брать плату в размере $20 в месяц или $10 для людей с низким уровнем дохода.

        Лос-Анджелес отстает еще больше — власти пока не продвинулись дальше бесплатной пилотной системы в муниципальном центре в районе Ван-Найс.

Большие города не единственные муниципальные игроки на этом рынке. Городок Церритос в Южной Калифорнии с населением 53 тыс. человек в 2003 году сдал компании Aiirmesh Communications в аренду муниципальные фонарные столбы в качестве вышек для беспроводной связи. Подобные шаги рассматривают также Лонг-Бич и Анахайм.

        Власти этих населенных пунктов решили действовать самостоятельно, поскольку устали от неэффективных теле- и кабельных компаний, которые вели себя как монополии — инновации внедрять не спешили, но при этом цены на свои услуги держали непомерно высокими.

        Их неэффективные услуги по широкополосному выходу в интернет, особенно в бедных районах,— это национальный позор. Как и скорости — эпохи каменного века: самая передовая связь DSL в США имеет скорость в десять раз меньшую, чем та, что обычно доступна в Японии или Франции. Стандартная помесячная плата $40-50 за широкополосную связь в США вдвое и более дороже, чем платит пользователь других развитых в телекоммуникационном отношении стран.

        Несмотря на эту достойную сожаления практику, федеральная комиссия по коммуникациям поддержала стремление больших компаний к удушению конкуренции, главным образом тем, что позволила им не давать конкурентам из числа интернет-провайдеров доступа к их высокоскоростным линиям по оптовым линиям.

Результат такой политики — растущее технологическое отставание. Местные провайдеры в Филадельфии утверждают, что их широкополосные сети доступны 80% жителей. "Однако это означает 90-процентное покрытие в богатых районах и всего лишь 10-25% — в бедных",— говорит Дайана Нефф, глава городской службы по информации.

        Лоббисты интересов телефонных и кабельных компаний ведут ожесточенную борьбу против муниципальных проектов, не гнушаясь никакими средствами. Наиболее вызывающим был случай в Пенсильвании, где компания Verizon Communications продавила принятие закона, запрещающего властям любого города предлагать услуги телекоммуникационной связи за плату без предварительного согласия местной телефонной компании (однако для Филадельфии было сделано исключение).

        В конгрессе депутат-республиканец от Техаса Пит Сешенс представил законопроект, запрещающий муниципальным властям предлагать провайдерские услуги, если это означает конкуренцию с частными компаниями. И неудивительно: как следует из его налоговой декларации за 2004 год, Сешенс, бывший сотрудник SBC Communications, ведущего игрока на рынке DSL, имеет опцион на покупку акций этой компании стоимостью более $500 тыс.

        Несмотря на растущий интерес со стороны муниципальных властей к Wi-Fi, лучшая модель финансирования такого проекта — за счет города, частного подрядчика или сочетания того и другого — еще не установлена. Бюджетные ограничения не позволяют сбыться мечтам о создании публичных сетей на городские деньги. Филадельфия с благодарностью отказалась от своего плана использовать собственные средства, когда провайдер интернет-услуг EarthLink предложил профинансировать создание этой системы. "Мы считаем, что муниципальные власти не должны тратить деньги налогоплательщиков на инвестиции в частную сеть",— говорит Дон Берриман, глава муниципальной сети, создаваемой компанией EarthLink. В компании считают, что создание ее собственных сетей по франшизе обеспечит ей большую гибкость в конкуренции с местными провайдерами.

        Однако частные компании могут оказаться не в состоянии обеспечить города услугами, которые те ожидают. Так, на услуги Aiirmesh в Церритосе подписались менее 1 тыс. жителей, возможно, потому что месячная плата, которую установила компания, оказалась довольно высокой — $49,99.

        Технические проблемы также могут оказаться препятствием. Властям Сан-Франциско пришлось отступить от первоначального представления господина Ньюсона о том, каким должна быть универсальная услуга выхода в интернет,— отчасти потому, что городская топография привела бы к удорожанию проекта. А по словам Вейна, услуга должна быть доступной по цене.

        И тем не менее местные власти считают, что выход в интернет — это слишком серьезное дело, чтобы оставить его на волю рыночных сил. "Это позволит придать новый импульс экономическому развитию бедных районов,— говорит Нефф.— Таким образом мы сможем изменить лицо города".