 |
ФОТО: AFP  Конрад Блэк всему миру был известен как владелец газет слева, как бизнесмен, против которого восстала его собственная медиаимперия справа полоса The Daily Telegraph с ообщением о продаже газеты и отставке лорда Блэка. но помнить его будут как писателя-биографа в центре Блэк представляет свою книгу о Франклине Д. Рузвельте |
Майский день 2003 года не предвещал ничего неприятного Конраду Блэку, генеральному директору и президенту газетной компании Hollinger International. Впереди его ждало очередное собрание акционеров, скучное и сугубо формальное мероприятие, учитывая тот факт, что Конрад Блэк был основателем компании и ее мажоритарным акционером. Это собрание акционеров, как и все предыдущие, должно было лишь "проштамповать" решения, принятые советом директоров под руководством самого Блэка.
Собрание, проходившее в роскошном манхэттенском Метрополитен-клубе, подходило к концу, когда представитель компании Tweedy Browne, одного из миноритарных акционеров Hollinger, неожиданно потребовал от совета директоров объяснений по поводу некоторых весьма крупных выплат Конраду Блэку и ряду других высокопоставленных сотрудников. Tweedy Browne уже не раз пыталась поднять этот вопрос, однако до сих пор не получала поддержки у других. Однако на этот раз миноритарный акционер грозился подать в суд на директоров Hollinger, если они не согласятся начать расследование. Директора сдались. Расследование началось. А вместе с ним началось и падение лорда Блэка Кроссхарборского, члена палаты лордов британского парламента и владельца Hollinger International. За пару лет он потерял все, чего сумел добиться: свои газеты, свою компанию и, наконец, свою репутацию одного из самых независимых и влиятельных медиамагнатов мира.
Удачный взлет
Конрад Моффэт Блэк родился 25 августа 1944 года в Квебеке, в семье богатого промышленника, акционера и управляющего промышленного холдинга Argus. Компания Argus в то время занимала особое положение в Канаде. В сферу ее интересов входили пивоваренные заводы, универмаги, производство тракторов.
Менее всего Конрад Блэк в детстве и отрочестве напоминал ребенка из богатой семьи. Он увлекался историей и классической литературой (среди англо-американских писателей Конрад Блэк до сих пор известен прежде всего как биограф), был весьма предприимчив, но к родительскому бизнесу относился без особого интереса. "Ему было интересно зарабатывать самому,— говорил о нем много позже один из его друзей.— Кроме того, он был настоящим снобом, и торговля пивом и тракторами ему казалась делом почти неприличным".
Первый деловой опыт Конрад Блэк приобрел в восемь лет. Это была покупка одной акции компании General Motors. Некоторое время он гордился своим статусом миноритарного акционера одной из крупнейших компаний мира, но затем интерес к GM пропал, и акция была выгодно продана.
Второй бизнес-проект Конрада Блэка просуществовал всего пару недель. В возрасте 14 лет он занялся продажей экзаменационных билетов. Результат — 50 канадских долларов и исключение из престижной частной школы. Это, однако, не отбило у Конрада желания заниматься бизнесом.
Третий, и самый успешный, проект Конрада Блэка — строительство газетной империи — начинался более чем скромно. Как-то в перерыве между занятиями в университете один из его приятелей предложил ему составить компанию в покупке мелкой англоязычной газетки Eastern Townships Advertiser, издававшейся в одном из пригородов Монреаля тиражом в 300 экземпляров. Пакет акций газеты продавался всего за 1 канадский доллар. Получив от Блэка 50 центов и передав ему документы, удостоверяющие, что отныне Конрад Блэк, эсквайр, является владельцем 50% акций Eastern Townships Advertiser, университетский приятель пошутил, что Блэк теперь имеет все шансы стать новым лордом Бивербруком. Это сравнение было не случайным — крупнейший газетный магнат Британии начала XX века, а также член парламента и наследственный лорд Уильям Максуэлл Бивербрук был канадцем по происхождению. Впрочем, тогда это казалось всего лишь шуткой.
Управление газетой было для Блэка всего лишь хобби, при этом вполне прибыльным. Настолько, что по окончании университета он сумел приобрести еще одну газету, The Sheerbrooke Record, за которую он заплатил уже 18 тыс. канадских долларов. Это, собственно, и решило его судьбу. Конрад Блэк и вправду вознамерился стать очередным лордом Бивербруком.
Набор высоты
Тем не менее со строительством медиаимперии Конраду Блэку пришлось подождать. Для активных действий у него просто не было денег. Появились они только в 1976 году, когда после смерти родителей он унаследовал крупный пакет акций Argus Corp.
С первой попытки выйти на серьезный газетный рынок Конраду Блэку не удалось. Его битва за одну из крупнейших англоязычных газет Канады — Globe and Mail — закончилась полным поражением. Тогда он решил изменить тактику. В течение нескольких лет Конрад Блэк скупал региональные издания, которые стоили дешевле, а прибыль приносили не меньшую, чем крупные общенациональные газеты. В конце концов в руках Конрада Блэка оказался 41% всех канадских газет, а также несколько крупных региональных изданий США.
Но главное было еще впереди. В 1985 году Конрад Блэк решился бросить вызов британским медиабаронам, объявив о намерении купить The Telegraph Group, выпускавшую самые популярные из качественных британских газет — The Daily Telegraph и The Sunday Telegraph.
Оказалось, что купить влиятельнейшее британское газетное издательство было в то время не так уж и сложно — The Telegraph Group переживала не самые лучшие времена. Сотрудники всерьез опасались закрытия газеты, и в Конраде Блэке они увидели не столько врага, сколько спасителя. Под давлением профсоюзов владельцы Telegraph, семья Берри, продали фирму Блэку.
Еще через некоторое время Блэк стал владельцем крупнейшей англоязычной газеты на Ближнем Востоке — израильской The Jerusalem Post. Империя, состоявшая из полутысячи газет и журналов на трех континентах, была окончательно сформирована.
Следование курсу
Конрада Блэка часто сравнивали с австралийцем Рупертом Мердоком, главой медиаимперии News Corporation. Однако в отличие от Мердока, прославившегося фразой: "Я купил The Times не для того, чтобы выяснять, о чем она пишет, читая ее за завтраком", Блэк в редакционную политику вмешивался крайне редко. Его вполне устраивал тот факт, что газеты в целом отражают его умеренно консервативные взгляды. "Ему не было нужды выражать свои взгляды через газеты. Он умел разделять бизнес и хобби. Газеты были бизнесом. Политика — хобби. Свои политические взгляды он выражал в книгах",— говорит о нем один из его бывших сотрудников.
Когда Конрада Блэка как-то спросили, смог бы он, человек консервативных взглядов, стать владельцем газеты, поддерживающей лейбористов, он ответил: "Меня интересует профессиональное изложение информации и публикация разумных аргументов, а не выражение собственных взглядов".
Свои газеты Конрад Блэк использовал для борьбы с врагами только в том случае, когда дело касалось его лично. Так было, к примеру, в 2000 году, когда за заслуги перед Британией ему предложили титул лорда. В то время Конрад Блэк имел двойное гражданство — Канады и Великобритании, поэтому получить заветный титул мог только с согласия канадского правительства. А оно выступило решительно против. Конрад Блэк подал на правительство в суд, а все принадлежавшие ему газеты как одна перешли в оппозицию к канадскому правительству. Когда это не помогло (иск Блэка к властям остался неудовлетворенным), Конрад Блэк отказался от канадского гражданства. В 2001 году он уже был Благородным Конрадом Блэком, бароном Блэком Кроссхарборским, членом палаты лордов британского парламента и членом королевского тайного совета.
Крутое пике
К 2000 году у барона Блэка были все основания для оптимизма. Его газетная империя, управлявшаяся через компанию Hollinger International, зарегистрированную в США, готовилась к экспансии в Европу. Для этого Hollinger продала несколько сотен своих мелких газет в Северной Америке. В условия сделки всякий раз включался пункт о предотвращении конкуренции в будущем. В соответствии с этим пунктом компания-продавец (то есть Hollinger International) брала на себя обязательства не начинать выпуск новых газет, которые могли бы конкурировать с проданными. За это компания-покупатель выплачивала особую компенсацию, которая не входила в сумму сделки и которая переходила в распоряжение лично Конрада Блэка.
Когда об этом стало известно миноритарным акционерам, они взбунтовались. Блэк со свойственной ему надменностью проигнорировал их протест. В одном из электронных писем, которое стало достоянием гласности, Блэк корил миноритариев за "неблагодарность": в конце концов, именно он превратил Hollinger, которая еще 30 лет назад была ничем не примечательным подразделением Argus Corp, в одну из крупнейших медиагрупп мира. "Эпидемия идиотизма среди акционеров" — так написал барон Блэк в поле "Тема" своего электронного послания. Однако он очевидным образом недооценил напористость "идиотов".
На ежегодном собрании акционеров в 2003 году миноритарии поставили совету директоров ультиматум — внутреннее расследование законности деятельности Блэка или публичное судебное разбирательство.
Выбора у директоров не было. Hollinger зарегистрирована в США, взбунтовавшиеся акционеры — американские компании и частные лица. Расследование, длившееся несколько месяцев, бунтарей удовлетворило полностью. В 500-страничном докладе приводились факты, уличающие Блэка в нанесении компании ущерба на сумму $400 млн. Там были и уже упомянутые компенсации за отказ от конкуренции ($32 млн), и всевозможные бонусы, которые Блэк выплачивал себе и своим ближайшим друзьям и помощникам, и необыкновенно высокие гонорары за консультационные услуги, которые также перечислялись на счет Блэка. Кроме того, в вину Блэку поставили использование корпоративного самолета в личных целях, оплату нескольких квартир в Нью-Йорке за счет компании, организацию за деньги компании празднования дня рождения его жены, Барбары Амиель, а также тот факт, что Барбара была самым высокооплачиваемым колумнистом в газетах Блэка,— за свои еженедельные колонки она получала $275 тыс. в год.
Блэк и трое его ближайших подчиненных, вместе с которыми он, собственно, и создал свою медиаимперию, были вынуждены подать в отставку. А Hollinger International подала в суд на своего владельца, требуя возмещения понесенных убытков.
Жесткая посадка
В 2004 году барон Блэк выбросил белый флаг, продав свою долю в Hollinger шотландским издателям братьям Баркли, владельцам газеты The Scotsman. Чуть позже была продана и израильская The Jerusalem Post. Но после этого ситуация только ухудшилась. Делом Блэка занялись американские власти, нашедшие в его действиях состав нескольких уголовных преступлений — от мошенничества до уклонения от уплаты налогов. На прошлой неделе прокурор Патрик Фитцджеральд, уже прославившийся тем, что предъявил обвинение руководителю аппарата вице-президента США, подписал обвинительное заключение из восьми пунктов против Конрада Блэка, назвав его "корпоративным клептократом". Каждый из пунктов грозит Блэку тюремным заключением на срок до пяти лет, так что, если суд признает лорда Блэка виновным, остаток своей жизни бывший медиамагнат проведет в тюрьме.
"Через всю свою жизнь он пронес убеждение в том, что законы, применимые в отношении других, неприменимы для него самого". Несколько лет назад Конрад Блэк написал эти слова об американце Рэндольфе Херсте, создавшем одну из самых грандиозных газетных империй мира, но к концу жизни оставшемся без денег, компании и репутации. Теперь эти слова часто вспоминают, говоря о самом Конраде Блэке, который имеет все шансы повторить судьбу Херста.
ВЯЧЕСЛАВ БЕЛАШ