В субботу утром к женской команде «Уралочка» наконец-то присоединились четыре волейболистки и тренер сборной Кубы, которых в Екатеринбурге ждали с октября. Вечером того же дня двое из прилетевших легионерок вышли на свой первый матч чемпионата России против одного из лидеров сезона — хабаровского «Самородка». «Уралочка» опять проиграла (2:3), но стало понятно, что возвращение 25-кратного чемпиона страны на привычные позиции — это вопрос ближайших недель.
Эксперимент оказался удачным: неважно начав сезон, екатеринбургская команда постепенно сыгралась и в финале с легкостью разгромила московское «Динамо», в составе которого выступали несколько экс-уралочек, в том числе ушедшая из клуба с громким скандалом Екатерина Гамова. Закономерно, что екатеринбуржско-кубинское сотрудничество решено было продолжить. Но тут в дело неожиданно вмешался политический фактор: на чемпионате Америки, проходившем в сентябре, сборная Кубы в финале уступила команде США — 2:3. Это поражение крайне разгневало лидера Кубы Фиделя Кастро и имело весьма серьезные последствия — были сменены руководители кубинского министерства спорта и волейбольной федерации, а игрокам запретили выезжать на заработки.
Для разрешения этой ситуации Николай Карполь подключил все свои связи. Интересы «Уралочки» лоббировал даже бывший посол СССР на Кубе Юрий Петров, которого екатеринбургский тренер знает еще по работе в Свердловске (господин Петров возглавлял обком КПСС). После двухмесячных переговоров кубинская сторона пошла на уступки и отпустила своих спортсменов на Урал.
В субботу утром в Екатеринбург прилетели четыре игрока сборной Кубы — Юмилка Руис, Нэнси Каррильо, Дайма Рамирес и Яйма Ортис. Госпожи Руис и Ортис уже играли в России (первая — за «Уралочку», вторая — за «Динамо»), а две другие спортсменки — нет. Кроме игроков, на Урал прибыл и их тренер — Луис Кальдерон, наставник сборной Кубы. Он будет помогать главному тренеру «Уралочки» Валентине Огиенко.
В субботу вечером, спустя всего лишь несколько часов после прилета, Юмилка Руис и Нэнси Каррильо уже вышли на площадку, чтобы сыграть матч против одного из лидеров нынешнего чемпионата России хабаровского «Самородка». Несмотря на закономерную усталость кубинок, игра екатеринбургской команды заметно усилилась. Если в первых четырех матчах наши девушки смогли выиграть всего одну партию, то на этот раз они взяли два сета и были близки к общей победе: в четвертой партии при счете 2:1 в свою пользу они имели матч-бол (24:23). Сил на последний шаг им все-таки не хватило, но «Уралочка» продемонстрировала болельщикам, что еще до нового года у екатеринбургской команды есть шанс превратиться в главного фаворита сезона.
ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ