В воскресенье в чемпионате России среди мужских команд завершился первый круг. Екатеринбургский «Локомотив-Изумруд», к которому, наконец-то присоединились два игрока сборной Кубы, принимал на своей площадке дебютанта суперлиги — «Нефтехимик» из Салавата. Уральцы победили со счетом 3:1 и поднялись в турнирной таблице с восьмого места на шестое.
Поначалу главный тренер екатеринбуржцев Валерий Алферов не собирался использовать кубинцев в этом матче. «Они же еще живут по кубинскому времени. Когда у нас тренировка, их в сон тянет. Да и время нужно, чтобы с пасующим сыграться», — говорил он.
Однако, ход игры вынудил наставника «Локо» изменить свое решение. «Нефтехимик» обоих своих легионеров выставил практически сразу, что превратило для уральцев предполагаемую «легкую прогулку» в тяжелейшую битву. Играющий за «Нефтехимик» Павел Пимьента, обладатель самого высокого прыжка в мире (достает мяч на уровне 3 метров 75 сантиметров), просто затерроризировал оборону хозяев. Пришлось екатеринбуржцам выставлять против капитана сборной Кубы того, кто уже знает, как с ним бороться — Оделвиса Доменико. Чуть позже на площадке появился и Йенри Белл, правда, вскоре, он был заменен.
Решающей в матче стала четвертая партия, которая началась при счете 2:1 в пользу хозяев. Дебют сета уральцы полностью провалили. Когда отставание от соперника возросло до 4 очков (5:9), Валерий Алферов отправил на скамейку запасных основного связующего Алексея Бабешина и даже капитана и лучшего игрока клуба Александра Герасимова, что было воспринято зрителями как капитуляция. Однако молодые Алексей Бардок и Андрей Чикалов вписались в игру, и через несколько розыгрышей «Локомотив-Изумруд» не только догнал соперника, но и вышел вперед — 13:12. Окончательно добил гостей единственный на сегодняшний момент уральский «сборник» Николай Апаликов, который при счете 14:14 выиграл четыре подачи подряд. Победив в матче 3:1, «Локомотив-Изумруд» прервал свою серию из трех поражений подряд.
В тот же день казанское «Динамо» несколько неожиданно проиграло в Уфе «Нефтянику Башкортостана» (1:3), а еще один клуб УрФО — сургутский «ЗСК-Газпром» — уступил в Одинцово местной «Искре» (0:3). Благодаря этим результатам, «Локомотив-Изумруд» сумел подняться в турнирной таблице на две строчки вверх — с восьмой на шестую.
— Конечно, это не то место, на которое мы рассчитывали, — заявил корреспонденту „Ъ“ Валерий Алферов. — Но тому есть объективные причины. Прежде всего, это проблемы с составом. Весь первый круг мы играли без легионеров, в то время как большинство других команд были укомплектованы полностью. Кроме того, где-то нам не повезло. Из шести поражений пять мы потерпели на тай-брейках. Будь удача чуть-чуть благосклоннее к нам, пару этих встреч мы бы выиграли и находились бы сейчас среди лидеров. Впрочем, я не думаю, что случилось что-то непоправимое. Плотность результатов в таблице очень велика, и все еще можно изменить.
Сейчас в чемпионате страны наступил трехнедельный перерыв. Следующие матчи будут сыграны уже в новом году — 7 января. Но до той поры «Локомотиву-Изумруду» предстоит важнейший, быть может, турнир сезона — «Финал четырех» Кубка России, который состоится в конце декабря в Москве. С нынешнего года победитель этих соревнований получает путевку в Лигу чемпионов, и для уральцев это, пожалуй, единственный шанс сыграть в самом престижном клубном турнире Европы. Другие участники «Финала четырех» — столичное «Динамо», белгородский «Локомотив-Белогорье» и одинцовская «Искра» — могут попасть в Лигу и через победу в чемпионате России, а вот екатеринбуржцам взять национальное золото вряд ли удастся. Первый матч кубкового «Финала четырех» «Локомотив-Изумруд» сыграет 29 декабря против «Искры».
ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ