Все меньше времени остается до решающего голосования 17 ноября в Конгрессе США, которое определит судьбу североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА). В среду президент США Билл Клинтон формально представил на рассмотрение Конгресса законопроект соглашения. Торжественная церемония подписания президентом документов о передаче НАФТА в Конгресс состоялась в Овальном зале Белого Дома. На ней присутствовали сторонники соглашения из числа членов как правящей демократической, так и республиканской партии. "Если мы откажемся от НАФТА, то рискуем потерять естественные преимущества в торговле для Соединенных Штатов в период, когда Мексика и другие страны Латинской Америки ведут строительство рыночной экономики и сильных демократических государственных систем", — заявил американский президент на церемонии. Вариант ратификации НАФТА был охарактеризован Клинтоном как условие для вступления страны в XXI век с "оздоровленной экономикой". В пользу Клинтона может сыграть и достигнутое между США и Мексикой соглашение по торговле сахаром, цитрусовыми и овощами, о котором сообщил представитель правительства США по вопросам торговли Мики Кантор. Он также сообщил, что страны согласились обсудить возможность изменения таможенных пошлин на вино, стекло и электроприборы.
Отношение оппонентов НАФТА к новому соглашению с Мексикой пока противоречивое. Конгрессмен-республиканец Том Льюис (Tom Lewis) направил меморандум остальным представителям своего штата, убеждая их не менять позиций, пока они не ознакомятся с текстом договора. Однако конгрессмен из Джорджии Ньют Джингрич (Newt Gingrich), считающийся вторым по влиятельности среди республиканцев, заявил: "вчерашнее сахарно-цитрусовое соглашение стало очень важным шагом в правильном направлении". Сейчас аналитики предсказывают такой вариант развития событий при прохождении НАФТА через Конгресс: в Палате представителей соглашение будет утверждено с небольшим преимуществом, затем без особых трудностей пройдет его ратификация в Сенате, где сторонники НАФТА имеют серьезный перевес.
Но проблемы Билла Клинтона, даже если вспомнить не только НАФТА, но и реформу здравоохранения, а также серьезное поражение демократической партии на прошедших выборах в местные органы власти, пожалуй, трудно сравнить с проблемами президента Италии Оскара Луиджи Скальфаро, вынужденного отстаивать свое доброе имя. В среду в итальянских средствах массовой информации появились сообщения о том, что в 1980-е годы Скальфаро, занимавший тогда пост министра внутренних дел, незаконно получал около $60 000 в месяц из фондов, предназначенных на оплату внештатных сотрудников разведки. Обвинения против президента были выдвинуты арестованным во вторник Антонио Галати (Antonio Galati), бывшим казначеем по секретным операциям разведывательной службы SISDE. Стоит отметить, что сам Галати подозревается в хищении куда более крупных сумм из того же фонда разведки. Президент Италии на обвинения отреагировал незамедлительно. В тот же вечер программы итальянского телевидения были прерваны ради того, чтобы Скальфаро мог обратиться к жителям страны в прямом эфире. Президент решительно отверг выдвинутые в его адрес обвинения, охарактеризовав их как "самый постыдный и подлый из скандалов", являющийся частью общей политики дестабилизации внутреннего положения, начавшейся уже давно в форме террористических актов, и принявшей в последнее время более мирные формы. "У меня чистая совесть, я всегда служил государству и только ему, безусловно уважая закон. Я буду бороться всеми законными средствами против каждого, кто думает, что может нападать на мою честь", — заявил Скальфаро.
Личные, а точнее семейные неприятности, затронули еще одного мирового лидера. Агентство REUTER сообщает о том, что в среду в аэропорту Карачи был арестован Муртаза Бхутто, младший брат премьер-министра Пакистана Беназир Бхутто. Муртаза провел в эмиграции 16 лет. На всеобщих выборах 9 октября он был избран заочно депутатом ассамблеи провинции Синд и должен был до воскресенья принести присягу или отказаться от своего кресла. Муртаза находился в розыске по подозрению в руководстве террористической группировкой.