В среду состоялись матчи девятого тура группового раунда Лиги чемпионов. Екатеринбургская «Уралочка» принимала на своей площадке испанский Hotel Cantur и легко победила со счетом 3:0. В этот же день турецкий Eczacibasi дома уступил итальянской Foppapedretti — 1:3. Благодаря этим результатам россиянки досрочно (за тур до окончания первого этапа) обеспечили себе путевку в плей-офф.
Нынче перспективы уралочек поначалу тоже выглядели мрачно. На старте турнира они были вынуждены играть по существу вторым составом (кубинские легионерки застряли на своей родине из-за капризов Фиделя Кастро, а несколько россиянок получили травмы). В первых шести матчах подопечные господина Карполя одержали всего одну победу.
Однако в середине декабря, когда на Урал все-таки прибыли кубинки Нэнси Каррильо, Юмилка Руис, Нэнси Каррильо и Яйма Ортис, а ветераны клуба Ирина Тебенихина и Елена Плотникова оправились от травм, «Уралочка» преобразилась. Она одержала три победы подряд и неожиданно получила шанс на выход в плей-офф.
Дело в том, что схема розыгрыша женской Лиги чемпионов довольно сложна и запутанна. Борьбу за главный трофей ведут 12 команд, которые на первом этапе разбиты на две группы. В следующий этап выходят по три лучших. Но поскольку один из секстета сильнейших получает право на проведение «Финала четырех» и автоматическую путевку туда, то в плей-офф допускается и четвертая команда той группы, где играл хозяин решающих матчей.
«Уралочка» играет в группе «А», лидер которой — французский Cannes и будет нынче принимать у себя «Финал четырех». Таким образом, для выхода в плей-офф достаточно занять четвертое место. «Уралочке» для достижения этого результата надо было обыграть в среду Hotel Cantur и желательно со счетом 3:0.
Екатеринбурженки блестяще справились с этой задачей. Только во втором сете у нашей команды возникли небольшие проблемы, когда при счете 3:2 в ее пользу арбитры обнаружили, что на площадку вышел игрок, который не имел права этого делать. «Уралочка» была лишена 3 выигранных очков (счет из 3:2, превратился в 0:3), но уже к первому техническому перерыву россиянки вернули преимущество себе (8:6).
К концу матча стал известен итог матча Eczacibasi — Foppapedretti, проходившего в Стамбуле. Сенсаций там не произошло — итальянки выиграли 3:1, что на руку нашей команде: теперь, даже в случае поражения «Уралочки» в последнем туре, турчанки ее уже не догонят.
Последний тур группового раунда состоится 17 января. «Уралочка» будет играть в Бергамо с Foppapedretti. Победа в этой встрече позволит екатеринбургским волейболистам занять в группе третье место и получить более слабого соперника в четвертьфинале. Впрочем, Николая Карполя эти расклады не беспокоят.
— Плей-офф Лиги чемпионов пройдет в феврале, — сообщил он корреспонденту „Ъ“. — К этому времени “Уралочка” будет в такой форме, что сможет обыграть кого угодно.
ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ