Вирус птичьего гриппа (семейство Orthomyxoviridae, род Influenzavirus A, B; наиболее опасные виды — H5 и H7 рода Influenzavirus A). Впервые выделен в Италии в начале XX века и считался безвредным для человека. В 1997 году в Гонконге был зафиксирован первый случай заражения человека вирусом птичьего гриппа. Заболели 18 человек, 6 из них умерли. Начавшись в 2003 году, эпидемия H5N1 охватила девять стран: Вьетнам, Камбоджу, Китай, Индонезию, Лаос, Пакистан, Республику Корея, Таиланд, Тайвань и Японию. Вспышки птичьего гриппа у домашней и дикой птицы зафиксированы в феврале 2006 года в Германии, Франции, Швейцарии, Австрии, Венгрии, Румынии, Хорватии, Словакии и Боснии.
Заболеть птичьим гриппом можно при контакте с живой зараженной птицей или съев сырого зараженного мяса. Единственной надежной защитой от птичьего гриппа сейчас является уничтожение всей инфицированной птицы. Наиболее эффективное средство против распространения птичьего гриппа — вакцинация птицы. Вакцины от птичьего гриппа для человека пока не существует.
Симптомы заболевания у человека идентичны тем, что проявляются при обычном гриппе: высокая температура, лихорадка, мышечные боли, кашель и боль в горле. Инкубационный период длится три дня. У больного развивается легочно-сердечная недостаточность, отек легких, возникают психотические состояния, судорожные припадки, галлюцинации, сосудистые расстройства, рвота. Возможен отек мозга.