Свобода слова

У традиционной дальней связи появился мощный конкурент. Программу Skype и ее аналоги, позволяющие передавать голос по интернету, установили на своих компьютерах десятки миллионов пользователей во всем мире. Их можно понять: компьютерная телефония стоит в разы, а то и на порядки дешевле традиционной, к тому же телефонизированный компьютер дает пользователям несравнимо больше возможностей, чем обычная трубка. Неудивительно, что "разговорные" сервисы в сети выглядят очень привлекательно в глазах инвесторов. Так, некоторое время назад тот же Skype был куплен интернет-компанией eBay за $4,1 млрд.

Виртуальный телефон

Разумеется, программы, позволяющие пользователям разговаривать через интернет, существовали и до Skype. Однако у Skype несколько ощутимых преимуществ перед предшественниками. Во-первых, он прост в использовании: установка Skype не требует никаких компьютерных знаний и занимает примерно минуту. Во-вторых, Skype оказался первой программой, обеспечившей приемлемое качество звука даже на очень скромных скоростях подключения. И в-третьих, Skype совершенно бесплатен: разговаривать с другими абонентами, установившими Skype, можно сколько угодно. Сочетание этих трех качеств поставило Skype в исключительное положение на рынке — за короткое время этой программой стали пользоваться миллионы людей. Пошла цепная реакция: у новых пользователей зачастую не было выбора, ведь чтобы общаться с абонентами Skype, им тоже нужен был Skype.

Создали Skype не новички в интернет-бизнесе. В послужном списке Никласа Ценнстрома и Януса Фрииса уже числилось "самое популярное приложение в истории интернета" — пиратская сеть Kazaa, клиент которой был загружен пользователями более 370 млн раз. Достижение неоспоримое настолько, что Ценнстром и Фриис до сих пор избегают поездок в США, опасаясь возможного уголовного преследования. Штаб-квартира Skype находится в Люксембурге, дополнительные офисы — в Лондоне (поддержка) и Таллине (здесь в основном сидят программисты), а сами руководители компании если и принимают участие в американских мероприятиях, то исключительно виртуально — используя для видеоконференций ПО.

Позднее в Skype появились дополнительные возможности, доступные за отдельную плату: исходящие звонки с компьютера на телефон (SkypeOut) и прием входящих звонков на виртуальный номер (SkypeIn). В обоих случаях услуги Skype стоили намного дешевле аналогичных услуг телефонных операторов (к примеру, сейчас звонок на стационарный телефон в США из любой страны мира стоит €0,017 за минуту).

Трубка зовет

Огромная популярность Skype и выход его за пределы интернета привели к появлению специализированных устройств, призванных максимально упростить работу с программой. Уже сегодня с помощью специальных адаптеров можно использовать в качестве терминала Skype обычный городской телефон или, например, принимать входящие звонки на мобильный телефон. Появился совместимый со Skype DECT-телефон. Есть решения проще и дешевле — для повышения комфорта можно, например, подключить к USB-порту специальный IP-телефон. Никаких дополнительных выгод такое решение не сулит, но стоит такой аппарат недорого — $30-40, а разговаривать с помощью телефонной трубки многим все же удобнее, чем с помощью гарнитуры. Skype активно сотрудничает с различными производителями электроники, так что нет сомнений, что Skype-совместимых устройств в ближайшее время на рынке будет предостаточно.

Благодаря существованию версии Skype для Pocket PC программу можно использовать через Wi-Fi, самостоятельно превратив наладонник в VoIP-телефон, однако качество связи в этом случае обычно оставляет желать лучшего — недостатки IP-телефонии накладываются на недостатки беспроводной связи и многократно усиливают друг друга.

Правда, далеко не все возможности Skype можно реализовать с помощью IP-телефонов или адаптеров — начиная со второй версии Skype также предоставляет услугу для проведения видеоконференций, кроме того, с 2006 года компания активно продвигает SkypeWeb (возможность автоматически определять на веб-страницах телефонные номера и ники Skype и инициировать звонок одним кликом мышью).

Не Skype единым

Разумеется, Skype не панацея. Это решение скорее для небольших и средних компаний и частных лиц. Крупным компаниям возможностей, которые предоставляет Skype, может оказаться недостаточно — гораздо больше им могут подойти сложные комплексы IP-телефонии на базе решений от Cisco и Avaya, использование которых не только позволяет сократить издержки на связь, но и эффективно контролировать коммуникационные потоки предприятия.

Что же до потребительских решений, то сегодня конкурентов у Skype множество (в VoIP-гонку включился даже Google, запустивший Google Talk), хотя никого из них нельзя поставить рядом с люксембургской компанией — главным образом из-за колоссальной клиентской базы (в сентябре 2005 года, когда Skype был куплен компанией eBay за $4,1 млрд, у сервиса насчитывалось 54 млн клиентов и каждый день регистрировалось еще 150 тыс. человек). Тем не менее тот же Google Talk зачастую обеспечивает лучшее качество связи и реализован на базе открытого протокола, что подразумевает возможность связи с SIP-абонентами (SIP (Session Initiation Protocol) — это распространенный протокол, предназначенный для IP-телефонии, организации мультимедийных конференций и передачи аудио- и видеоданных).

Если говорить о SIP, то имеет смысл обратить внимание на сервис www.sipnet.ru, в рамках которого можно звонить на SIP-номера, а также на обычные и мобильные телефоны. Цены вполне сравнимы с ценами Skype, однако в Москву и Санкт-Петербург можно звонить бесплатно (единственный очевидный недостаток Sipnet — сравнительная сложность установки необходимого ПО). Как альтернатива или дополнение к Skype этот сервис выглядит очень привлекательно. Надо отметить, что IP-телефония по протоколу SIP — это не просто программное решение. При желании всегда можно приобрести совместимые с ним специальные телефонные аппараты и адаптеры.