Сегодня впервые за долгие годы хоккеисты санкт-петербургского СКА сыграют в плей-офф чемпионата России. Соперник армейцев — омский "Авангард".
По итогам регулярного чемпионата, завершившегося в пятницу, СКА занял 13-е место. Это, можно сказать, традиционный результат: в прошлом сезоне было 12-е, в позапрошлом — 13-е. Накануне сезона ожидания были совсем другие. Команду возглавил не нуждающийся в представлениях Николай Соловьев, который привез с собой из новокузнецкого "Металлурга" не только часть административного штаба, но и 14 игроков. Это решение, как потом выяснилось, стало губительным для всех. Тренера Соловьева отправили в отставку в январе, СКА завершил чемпионат на 13-м месте, новокузнецкий "Металлург" — на 16-м.
Как водится, руководители СКА долго не реагировали на происходящее в команде. Кризис армейцев стал явным еще осенью, а обратили на него внимание только в декабре. Николая Соловьева вызвали "на ковер" спонсоры СКА из компании "Еврохим". Он пообещал исправить ситуацию, но после Нового года армейцы играли так же нестабильно, как и на старте чемпионата. Передав по ходу домашнего матча с новокузнецким "Металлургом" бразды правления командой своему помощнику Сергею Шепелеву, главный тренер СКА Николай Соловьев подписал себе приговор. После поражения в следующем матче от чеховского "Витязя" (2:4) 24 января руководители петербургского клуба объявили игрокам о том, что Соловьев отправлен в отставку, а командой до конца сезона будет руководить другой тренер — Сергей Черкас. Спустя некоторое время президент СКА Борис Винокуров и Николай Соловьев обменялись в прессе взаимными претензиями: президент покритиковал тренера за то, что тот распустил команду, а бывший наставник посетовал не недостаток доверия. Справедливости ради скажем: Соловьеву изначально пообещали несколько лет работы в Петербурге.
Сергей Черкас не успел толком проявить себя на посту и. о. главного тренера СКА: при нем команда одержала четыре победы и потерпела четыре поражения. В пятницу, в заключительный день регулярного чемпионата, армейцы, возможно, проиграли самый главный матч, уступив в Ледовом дворце подмосковному "Химику" — 1:2. Победа в этой встрече выводила петербуржцев в первом раунде плей-офф на ЦСКА или тот же "Химик". Теперь же придется играть в 1/8 финала с омским "Авангардом", занявшим по итогам регулярного чемпионата четвертое место.
"Авангард" — опытный кубковый боец, чемпион России 2004 года, обладатель Кубка европейских чемпионов — 2005. Его цвета защищают такие известные мастера, как Дмитрий Рябыкин, Алексей Трощинский, Дмитрий Затонский, Андрей Николишин, Виталий Ячменев, Артем Чубаров. Почти все специалисты заранее отдают победу в предстоящей дуэли сибирскому клубу, тем более что по ходу нынешнего сезона СКА не удалось обыграть "Авангард" ни разу (в Петербурге армейцы уступили со счетом 1:2 и 1:5, в Омске сыграли вничью — 2:2). Однако Сергей Черкас пообещал болельщикам, что без боя его команда не сдастся. Вдвойне принципиальной будет дуэль с омскими "ястребами" для голкипера СКА и сборной России Максима Соколова. Он в прошлом году был вынужден покинуть "Авангард" во многом из-за того, что его тренеры отдавали предпочтение другому вратарю — канадцу Норману Мараклу.
Серия плей-офф продолжается до трех побед. 13 и 14 марта СКА и "Авангард" сыграют в Омске, 16-го — в Петербурге. Если СКА одержит в этих матчах хотя бы одну победу, 17 марта состоится четвертый матч. В случае равенства побед команды вновь отправятся в Омск, где 19 марта сыграют решающий матч.
СЕРГЕЙ ДОГА