Кубок Дэвиса
Сегодня стартуют четвертьфинальные матчи Кубка Дэвиса. Самым интересным на этой стадии соревнований станет противостояние сборных России и Франции. Параллельно с этим матчем сборная США сыграет с командой Чили, австралийцы сыграют со сборной Белоруссии, а нынешние обладатели кубка — хорваты — с командой Аргентины.
Капитан сборной России Шамиль Тарпищев в преддверии матча с французами оказался в довольно непривычной ситуации. Обычно Тарпищеву, как, впрочем, и тренерам других команд, приходится выдумывать, как заткнуть дыры в составе. Тут же все вышло с точностью до наоборот — в сборной России случился перебор игроков. Дело в том, что выздоровел наконец Марат Сафин, и не включить его в команду Тарпищев, естественно, не мог. Равно как не мог отказать в праве сыграть ни одному из других сборников — Михаилу Южному, Николаю Давыденко, Игорю Андрееву и Дмитрию Турсунову.
Многие специалисты полагали, что капитан не решится использовать Сафина сразу и прибережет своего лучшего теннисиста на случай неблагоприятного развития событий. Все-таки он еще не набрал свою привычную форму, что подтверждается нестабильными результатами на турнирах ATP. Однако Тарпищев решил рискнуть и заявил Сафина для участия в одиночных встречах.
В остальном выбор капитана сборной России нельзя назвать неожиданным. Давыденко, самый стабильный на данный момент из российских теннисистов, как и предполагалось, также сыграет в одиночных матчах, Южный с Турсуновым — в паре.
В любом случае матч обещает быть очень напряженным. У сборных Франции и России в последние годы сложились принципиальные отношения. Баланс встреч пока в пользу россиян — 3:2. В последний раз французам удалось обыграть россиян аж в 1983 году. И они, конечно, не забыли об обиднейшем поражении в финале Кубка Дэвиса в 2002 году. Равно как и о неудавшейся попытке взять реванш в прошлом сезоне. А если добавить к этому историю взаимоотношений еще и женских сборных, постоянно сражающихся за Кубок федерации, то оказывается, что искать дополнительную интригу нет смысла.
Победитель этой пары в полуфинале сыграет против американской команды, которая, по мнению букмекеров, считается фаворитом нынешнего турнира. В том, что именно сборная США выйдет в полуфинал, сомнений почти нет. Ведь американцы как следует подготовились к матчу против сборной Чили, отыскав где-то не самые популярные в США травяные корты. На этом покрытии у чилийцев практически нет шансов справиться с Энди Роддиком и компанией.
Не менее интригующим, нежели противостояние россиян и французов, выглядит соперничество сборных Хорватии и Аргентины. В составах команд два ярко выраженных лидера — хорват Иван Любичич, занимающий пятую строчку в нынешнем рейтинге Ассоциации теннисистов-профессионалов, и аргентинец Давид Налбандян, расположившийся в рейтинге на третьем месте. Впрочем, не менее харизматичной фигурой, нежели Любичич, в составе хорватов является и Марио Анчич — главный герой прошлогодней победы команды в финальном матче Кубка Дэвиса, первой в истории хорватской сборной. Между прочим, в рейтинге Анчич также стоит весьма высоко — на 13-м месте. И немудрено, что специалисты и букмекеры отдают преимущество сборной Хорватии, ко всему прочему, играющей дома.
Еще в одном четвертьфинале сборная Австралии примет команду Белоруссии.В двух шагах от мировой группы в этом сезоне оказалась и сборная Украины. Чтобы попасть в число 16-ти сильнейших сборных, украинцам необходимо в этом году выиграть два матча. Первый — у сборной Бельгии. Правда, шансы у украинской сборной весьма призрачные. Гости приехали в Киев в сильнейшем составе — с Оливье Рохусом (29-я ракетка мира) и Кристофом Влиегеном (53-я ракетка мира). Лучший же из украинцев Сергей Стаховский (254-я позиция в рейтинге) является единственным игроком в команде, выступающим в турнирах мировой серии. Другие же из-за низкого рейтинга играют в основном в турнирах серии Challenger.