Волки закусили наггетсами

«Денвер Наггетс» поддержал одну из свежих традиций НБА, которая предполагает, что обладатель чемпионского титула должен провалиться в следующем play-off. Денверцы, правда, умудрились вылететь из него особенным способом. В седьмом, решающем матче серии второго раунда они уступили «Миннесота Тимбервулвз» дома со счетом 90:98, разбазарив колоссальный отрыв, достигший в третьей четверти 20 очков.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

«Денвер» стал очередной иллюстрацией того, насколько высок уровень конкуренции в сильнейшей баскетбольной лиге мира. Год назад он взял чемпионский титул. Взял настолько уверенно, что в его взлете невозможно было обнаружить ни грамма фарта. После него клуб из Колорадо вроде бы не сдал, не потерял ни единого из ключевых компонентов успеха, ни единого важного игрока, включая выдающегося сербского центрового Николу Йокича, который регулярное первенство провел так ярко, что заработал приз лучшему баскетболисту сезона, в 2023-м ему не доставшийся. Но — сошел уже во втором раунде play-off.

И сам по себе этот вылет не превратился в полноценный информационный взрыв.

Дело в том, что в Америке уже успели привыкнуть к тому, что клуб, завоевавший титул, в следующем сезоне даже близко к нему не подберется.

Не имеет значения, укрепил он состав или нет,— будет не просто осечка, а настоящий провал в play-off: не удастся проникнуть хотя бы в полуфинал конференции. «Денвер» был уже пятым подряд чемпионом, которого постигла печальная участь. До него катастрофы терпели «Торонто Рэпторс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Милуоки Бакс», «Голден-Стейт Уорриорс». Так что ничего нового — ну, кроме способа, которым угробили денверцев. А он оказался очень примечательным.

ESPN, рассказывая об их проигрыше, вспомнил занятную прошлогоднюю историю. В предыдущем чемпионате те же клубы встретились в стартовом раунде play-off. Денверцы разбили соперников в пяти матчах, а после пятого баскетболисты проигравшей команды, зная, что рейс домой из Колорадо будет только утром, пошли в местный бар пропустить по стаканчику. Бар был не то чтобы знаменитый, но надо же было именно туда забрести и Джамалу Мюррею, второй по яркости звезде «Денвера» после Йокича. Мюррей обрадовался и принялся жестко троллить оппонентов. Так жестко, что в конце концов Энтони Эдвардс, молодой защитник «Миннесоты», который промазал трехочковый в концовке, упустив шанс сравнять счет, вспылил и крикнул весельчаку: «Заткнись! Мы вернемся, но будем уже заряжены по полной!»

И действительно, команды опять встретились. И «Миннесота» на сей раз оказывала «Денверу» куда более упорное сопротивление, чем в 2023 году. Правда, все равно казалось, что ей придется уступить. Седьмой, решающий матч проходил на площадке чемпионов, и в нем они долго играли так, что у «Миннесоты» не видно было никаких шансов.

Седьмые встречи, как известно, особенны. И считается, что в них даже небольшое преимущество — уже серьезный запас.

А у «Денвера» к большому перерыву оно достигло 15 очков. Такую разницу за половину игры в седьмых матчах не отыгрывали никогда. Более того, в третьей четверти она вообще добралась до 20 баллов. А это уже настоящая пропасть, которую, даже если соперник слегка расслабился, как бывает в регулярке, перепрыгнуть жутко непросто. А тут все-таки последняя встреча серии. Рассчитывать на то, что «Денвер» внезапно настигнет приступ разгильдяйства, не приходится.

Но тут произошло нечто удивительное. Только что обреченная «Миннесота», словно включив какой-то секретный, припасенный для критических ситуаций режим, заиграла в совсем иной баскетбол, чем прежде. Разбросался мучившийся Эдвардс, а Йокич вдруг обнаружил, что ему теперь непросто разбираться с оппонентами ни под кольцом, ни уходя от него. Против серба часто прекрасно защищался персонально Карл-Энтони Таунс, хотя на него легла и огромная нагрузка в нападении, а всю эту плотную защитную схему, как обычно, заливал цементом лучший обороняющийся игрок НБА Руди Гобер с его длиннющими паучьими руками. Свою снайперскую норму Йокич формально выполнил, набрав 34 очка, но цена была чересчур дорогой: процент попаданий со средней дистанции у него опустился гораздо ниже 50-процентной отметки, а из десяти дальних попыток цели достигли всего две.

В общем, «Денвер», вместо того чтобы наслаждаться перевесом, катился и катился вниз, пока не понял, что ему уже никак не спастись, поскольку отрезок абсолютного доминирования «Миннесоты» оказался слишком длинным. В полуфинале play-off она столкнется с «Даллас Маверикс». Другую пару полуфиналистов составили «Бостон Селтикс» и «Индиана Пейсерс».

Алексей Доспехов