До последнего времени Volvo принадлежала к числу тех немногих фирм, которые выпускали автомобили с ограниченным выбором модификаций. С появлением весной 1996 года 850-й модели в вариантах купе и кабриолет картина изменится.
Неизвестно, пережила бы Volvo недавний спад продаж на мировом автомобильном рынке, не окажись у нее столь удачного товара, как 850-я. Сами шведы признавали, что остальной модельный ряд фирмы не смог бы противостоять конкурентам в условиях ожесточившейся борьбы. Раскрутив 850-ю, кстати, — первую разработанную в Швеции переднеприводную серийную модель, и получив немалую прибыль, Volvo развила успех: Volvo 850 Estate неплохо выступает на Британском чемпионате кузовных автомобилей (BTCC). Кстати, участие в гонках автомобиля с кузовом универсал — редчайший случай. Эту модель Volvo разрабатывала совместно с английской инжиниринговой фирмой Tom Walkinshaw Racing — TWR (не путать с TVR, производителем спортивных автомобилей, и TRV, производителем технологической оснастки для автомобилестроения).
Результаты сотрудничества с TWR удовлетворили Volvo, и
оно было продолжено — шведы заказали англичанам новые разработки для мелкосерийного производства.
Volvo и TWR создали совместное предприятие с капиталом 100 млн шведских крон ($13,7 млн). Доля TWR — 51%, Volvo — 49% Производство планируется разместить на заводе Volvo — в городе Uddevalla. По мнению президента Volvo Car Corporation Пер-Эрика Мулина (Per-Erik Mohlin), завод в Uddevalla хорошо подходит для размещения небольшой производственной группы, которая и требуется для выпуска небольших партий автомобилей, заполняющих те или иные рыночные ниши.
Англичане уже начали разработку новых моделей. Таким образом Volvo косвенно признала, что ее собственное конструкторское бюро пока не готово к подобной работе. Кстати, TWR не в первый раз сотрудничает с фирмами на этапе, когда те имеют определенные трудности. На счету этого предприятия, основанного в 1976 году, работа с Jaguar (до покупки его американским Ford) и австралийским филиалом General Motors, а также разработка Aston Martin DB7.
Случай с Volvo — особенный. Один из ранних проектов эффектной спортивной машины — родстер P1900 1955 года — провалился. Он был нацелен прежде всего на североамериканский рынок, где Volvo только начинала свою деятельность. Тем болезненней стала неудача. Несмотря на более успешные последующие попытки, компания уже 30 лет предпочитает отдавать разработку и выпуск ограниченных серий машин на сторону, — например, итальянской Bertone, выпускавшей люкс-купе Volvo 262 Coupe и 780. Добавим, что Volvo крайне редко затевала производство автомобилей с кузовами купе, кабриолет или родстер. Справедливым будет предположить, что большого опыта в этом деле фирма не нажила.
Другой, не менее интересный проект на базе Volvo 850 — полноприводный автомобиль, прототип которого с кузовом estate был показан на Женевском автосалоне. Особенно привлекательным может оказаться вариант, оснащенный мощным двигателем от 850 T5R.
А на фирменном полигоне Hallered под Гетеборгом уже проходят испытания 7-местного мини-вэна Volvo. Это — абсолютно новое направление деятельности для фирмы. В особенности — в области пассивной безопасности. Иная по сравнению с обычными легковыми автомобилями компоновка требует переработки знаменитого ноу-хау защиты пассажиров, разработанного Volvo. Мини-вэн будет оснащен подушками безопасности для водителя и переднего пассажира, такими же, как и у других моделей фирмы. А система распределения энергии бокового удара SIPS, скорее всего, будет скорректирована, т. к. у мини-вэна иная конфигурация боковых стоек кузова.
Предполагаемая платформа мини-вэна — все та же Volvo 850. Дизайн сохранит основные стилевые особенности, присущие продукции фирмы. Компоновка салона напоминает классический европейский мини-вэн Renault Espace. Изготовление прототипов находится в ведении завода опытных серий Volvo. Его производственная мощность — около 500 прототипов и экспериментальных автомобилей в год. Примерно сотня из них предназначена для испытаний на различные виды столкновений.
Дебют купе и кабриолета Volvo 850 ожидается на очередном Женевском автосалоне в марте 1996 г. Мини-вэн же появится не раньше осени.
Денис Орлов