Несмотря на то, что по протоколу учений, который через Госдуму раздобыли коммунисты, прилёт в Нижний Новгород военной делегации США был намечен на 11.30, протестующие начали собираться ещё в 10 утра. Собравшись на тенистой стороне трассы, напротив административного корпуса аэропорта, люди развернули плакаты «Проснись народ, враг у ворот!», «Американец из НАТО наш враг, вспомни горящий Белград и Ирак!», «НАТО, вон из России!». Особенно выделялись монархисты с чёрно-бело-желтыми императорскими триколорами и хоругвью. Вскоре все желающие уже не умещались на обочине, и пикетчиков попросили выйти из тени и перейти на площадь.
Ъ «Торгау-2006» — совместные командно-штабные учения, которые Генштаб намерен провести в Мулинском гарнизоне (Нижегородская область) с 28 сентября по 2 октября. Ожидается, что со стороны НАТО в них примут участие 377 военнослужащих армии США и несколько единиц бронетехники. Условный сценарий «Торгау-2006» предусматривает миротворческую миссию по разведению воюющих сторон в районе крупного конфликта. В ходе учений будут отработаны боевые стрельбы, взаимодействие подразделений на уровне батальона, переброска войск по воздуху.
Пока коммунисты перемещались на раскаленный от жары асфальт, группками начали прибывать нацболы. С десяток парней и девушек в чёрном, развернув плакат «Янки, гоу хоум», начали дружно скандировать:«Дайте нам гранаты, отодвинем НАТО!» и «Путин — ножка Буша!». Пожилые коммунисты встретили лозунги лимоновцев аплодисментами, и ободренные чернорубашечники завели новую кричалку: запевала громко перечислял фамилии российского кабинета министров и нижегородского правительства, а нацболы после каждой фамилии орали: «Путана НАТО!». Милицейское оцепление на это никак не реагировало, а бойцы спецназа молча наблюдали из своего автобуса. Другие участники протестовали кто как мог: группа бабушек в платках, как на клиросе, запела молитву. «Иоанну Грозному молимся!», — пояснила одна. Монархисты горячо обсуждали, что «НАТО зондирует почву». «У нас, конечно, не Крым! Там русских сильно жмут, потому и народ посплоченней будет», — вздохнул предводитель монархистов и председатель патриотического общества «Отчизна» Владимир Калентьев. Рядом невысокий мужчина в красной майке с гербом СССР кричал телекамерам: «НАТО — подонки, они разрушили Югославию!». Группа женщин, облепив капитана милиции из оцепления, втолковывала ему, что он защищает «преступный режим», на что офицер отвечал патриоткам, что защищает «их, психических, от самих себя».
Стояние на жаре продолжалось все полтора часа, на протяжении которых пенсионеры периодически уходили в тень деревьев и выходили на обочину смотреть, не едут ли войска НАТО. Секретные переговоры с диспетчерской службой аэропорта оказались бесплодными: будет ли сегодня американский борт, диспетчеры, по словам коммунистов, не знали. В конце концов Николай Рябов, обещавший устроить натовцам «красивую жизнь», по своим каналам выяснил, что в 11.30 американский транспортник не прилетит. Когда секретарь обкома взял мегафон, чтобы объяснить это собравшимся, возникла небольшая потасовка. Майор МВД попытался отобрать мегафон и объяснить, что по закону на пикете «громкоговорящие средства» запрещены. Милиционера мигом окружила толпа, кричавшая: «У нас свой закон — родную землю защищать!». Майор внял призывам «не наглеть», и товарища Рябова с мегафоном отстояли. Коммунист объяснил, что «натовцы по своему графику не прибыли» и это уже «маленькая победа». После чего собравшимся было объявлено, что сегодня ночью военный борт придёт из Самары, и, возможно, «американская военщина» прибудет на нём. Призвав людей разойтись, но оставаться в «боевой готовности номер один», Николай Рябов пояснил, что партячейки КПРФ в Мулино и Новосмолино (гарнизонные посёлки — «Ъ») начеку и дадут знать о приезде натовцев. Люди отправились по домам ждать сигнала.
РОМАН КРЯЖЕВ