памятная дата
Вчера исполнился год с того момента, как ураган Катрина обрушился на побережье Мексиканского залива США. Печальную годовщину президент США Джордж Буш отметил посещением наиболее пострадавших штатов — Миссисипи и Луизианы. В Белом доме надеются, что нынешнее турне поможет Джорджу Бушу поднять свой рейтинг, ведь в прошлом году именно после Катрины началось его катастрофическое падение. Демократы же прилагают все усилия, чтобы помешать президенту улучшить имидж, и доказывают, что администрация США сделала слишком мало, чтобы помочь жертвам урагана.
Места бесславия
Поездка Джорджа Буша по побережью Мексиканского залива началась с посещения города Билокси, штат Миссисипи. Президент США приезжал сюда в прошлом году сразу после Катрины и сейчас решил повторить свой прежний маршрут, чтобы посмотреть на то, как движется восстановление разрушенных кварталов города. Увиденное вызвало у Джорджа Буша очень позитивную реакцию. "Это просто невероятно, как это место выглядело тогда и как оно выглядит сейчас!" — восторгался президент происшедшими изменениями. Простые жители Билокси, которых президент встречал на пути, также радовались темпам восстановления и благодарили правительство за поддержку. "Надо же, даже через год он не забыл про нас",— умилялась Браунин Лессо — ее дом был разрушен, и она до сих пор живет в трейлере, предоставленном ей государством.
Погуляв по городу, Джордж Буш зашел в отстроенный недавно морской ресторанчик, поел и похвалил чистоту местных пляжей, год назад представлявших собой свалку.
Проведя один день в Миссисипи, президент отправился в штат Луизиана, точнее, в Новый Орлеан — город, сильнее всего пострадавший от урагана. Впрочем, там он провел намного меньше времени. С утра президент позавтракал с мэром города Рэем Нэджином, а затем посетил мемориальную службу в соборе Святого Людовика, посвященную памяти почти 1,6 тыс. погибших в Новом Орлеане в результате Катрины.
Программа визита господина Буша вызвала бурю негодования у критиков администрации. Особое внимание президента к Миссисипи и недостаточное — к Луизиане легко объяснить тем, что в первом штате, пострадавшем не так сильно, восстановительные работы уже близки к завершению. Поэтому в Билокси у президента была возможность порадоваться успехам и услышать слова благодарности. Восстановление Нового Орлеана проходит намного медленнее, популярность президента там гораздо ниже, и прием, оказанный ему, был гораздо более холодным.
Группа конгрессменов-демократов как раз в эти дни совершила свой собственный объезд пострадавших территорий. Они сконцентрировались на самых неблагополучных местах — к примеру, побывали в девятом квартале Нового Орлеана, районе, принявшем на себя самый сильный удар стихии. "Трудно поверить, что это вообще Соединенные Штаты Америки",— заявил после поездки потрясенный конгрессмен Элайджа Каммингс. Сейчас только в 50% домов Нового Орлеана есть электричество, более половины населения города до сих пор не вернулось назад после того, как выехало из города, спасаясь от Катрины.
Впрочем, президент Буш, выступая в Новом Орлеане, был более осторожен в оценках. Он признал, что темпы восстановления Луизианы намного медленнее, чем могли бы быть, но призвал обращать внимание на то, что уже сделано. Он также заявил, что власти в настоящий момент прилагают все усилия, чтобы помочь горожанам.
Политический ураган
Фактор Катрины стал одним из важнейших в американской политической борьбе сразу же после трагедии — уже в сентябре прошлого года. Демократы стали обвинять президента и федеральные власти в бездействии и возлагать на них вину за плохую подготовку к урагану. Белый дом же пытался оправдаться, заявив, что он сделал максимум возможного. Сейчас, через год после Катрины, можно констатировать, что власти эту битву проиграли. Согласно последнему соцопросу, проведенному AP-Ipsos, 67% американцев полагают, что администрация Буша не справилась ни с подготовкой к урагану, ни с ликвидацией его последствий. Против властей работают и данные о финансировании восстановительных работ в Новом Орлеане.
Так, конгресс принял решение, что на восстановление разрушенного должно быть выделено $110 млрд. Однако федеральные власти перечислили только $77 млрд, объявив, что еще $33 млрд останутся в резерве на случай новых непредвиденных трудностей. Глава национального комитета демократической партии Говард Дин заявил на этой неделе, что администрация не выполнила своих обязательств перед жителями Луизианы, а нынешняя поездка Джорджа Буша по побережью всего лишь пиар-акция, организованная для того, чтобы скрыть истинные масштабы бедствия и тот факт, что правительство не справилось с ликвидацией его последствий. Действительно, из трех федеральных программ, анонсированных год назад для того, чтобы помочь пострадавшим, преимущественно малообеспеченным жителям Нового Орлеана, две даже на бумаге не были доведены до реализации.
Критика вашингтонских властей особенно усилилась в связи с тем, что в США приближается новый сезон ураганов. Эксперты считают, что правительство не извлекло уроков из прошлогодней трагедии и не подготовилось к новым испытаниям. Власти пытаются доказать обратное.
Первым тестом для них станет приближающийся к берегам США тропический шторм Эрнесто — он двигается через Карибское море, уже миновал Кубу и должен дойти до Флориды не позднее завтрашнего дня. Отправляясь в турне по южным штатам, Джордж Буш провел показательное совещание в Белом доме c руководителями экстренных служб и метеорологами, чтобы продемонстрировать, на каком высоком уровне ведется подготовка к надвигающейся опасности. Правда, уже спустя несколько часов после совещания стало известно, что на своем пути Эрнесто ослаб и даже был переквалифицирован из "урагана" в "тропический шторм", что означает, что он представляет не такую серьезную угрозу, как думали поначалу. Тем не менее брат президента губернатор Флориды Джеб Буш распорядился отнестись к предстоящему стихийному бедствию со всей серьезностью и даже закрыл порты Майами и Форт-Лодердейл. NASA отменила запланированный на вторник запуск шаттла Atlantis с космодрома Кейп-Канаверал.
Причины таких предосторожностей властей очевидны. До выборов в конгресс США остается всего два месяца. На данный момент личный рейтинг президента крайне низок, что не может не отразиться на его Республиканской партии. Вероятность того, что республиканцы потеряют большинство в обеих палатах конгресса, велика как никогда. Если на южные штаты обрушится новое стихийное бедствие, оно может низвести шансы республиканцев до минимума и сделать их вероятное поражение разгромным. Поэтому Джорджу Бушу всерьез приходится уповать только на милость природы.