30 января в Мельбурне завершился первый в нынешнем сезоне турнир серии Большого шлема Australian Open с призовым фондом $5,7 млн. В мужском и женском одиночных разрядах чемпионами стали первые ракетки мира — американец Пит Сампрас и немка Штеффи Граф. В парных разрядах удачно выступили представители СНГ: в женском разряде чемпионом стала сильнейшая пара мира Наталья Зверева (Беларусь)/Джиджи Фернандес (США), а в миксте победу праздновал российско-латвийский дуэт Андрей Ольховский/ Лариса Савченко-Нейланд.
Несмотря на поражение в первом сете на тай-брейке со счетом 7:4, Тодд Мартин не пал духом и продолжал бороться, однако вряд ли мог рассчитывать на победу в матче против Сампраса, находящегося в прекрасной форме. Выиграв два последующих сета с одинаковым счетом 6:4, 22-летний Сампрас стал победителем Australian Open и получил за победу чек на $322 000. Мартину пришлось довольствоваться вдвое меньшей суммой. Сампрас стал первым с 1968 года и третьим за всю историю теннисистом, выигравшим подряд Wimbledon, US Open и Austrlian Open. В его коллекции побед на турнирах Большого шлема не хватает лишь титула чемпиона Франции. Честолюбивый теннисист мечтает о победе на Roland Garros: "Если я сумею выиграть все четыре турнира Большого шлема, я докажу, что являюсь одним из величайших теннисистов всех времен".
Всего 57 минут понадобилось сильнейшей теннисистке мира 24-летней немке Штеффи Граф для победы со счетом 6:0, 6:2 над 2-й ракеткой мира испанкой Арантой Санчес Викарио. Это была ее 15-я победа в турнирах Большого шлема. Играла Граф быстро и мощно, удары ее приходились под самую линию, подавала, как обычно, сильно и разнообразно. Участницы решающего матча заработали столько же, сколько победитель и финалист в мужском разряде. Видимо, Граф, не проигравшей в Мельбурне ни одного сета, стало очень скучно сметать с корта своих соперниц. Как же иначе можно понимать ее слова о том, что она хотела бы, чтобы финальные матчи в турнирах Большого шлема в женском разряде игрались в пяти сетах? Санчес согласилась с Граф, однако тут же заметила, что если бы матч игрался даже из 33 сетов, то Граф еще до обеда расправилась бы с любой соперницей. По мнению специалистов и самой Граф, на сегодняшний день она играет лучше, чем в 1988 году, когда выиграла Большой шлем. Любителям тенниса остается уповать на то, что с возвращением Моники Селеш на корт (она планирует сделать это в феврале) в женском теннисе вновь появится интрига: последние 23 из 28 турниров Большого шлема выиграли две эти теннисистки. Однако Селеш после столь долгого перерыва (она получила ножевое ранение 30 апреля 1993 года) будет крайне сложно показывать тот теннис, который она демонстрировала в прошлом. Поэтому можно предположить, что Граф в этом сезоне станет двукратной победительницей Большого шлема.
Чемпионами Австралии в парных разрядах стали сразу три представителя бывшего СССР. В финальном матче в миксте победу над австралийцем Тоддом Вудбриджем и чешкой Хеленой Суковой выиграли москвич Андрей Ольховский (Россия) и Лариса Савченко-Нейланд (Латвия) со счетом 7:5, 6:7 (0:7), 6:2. В финале женского разряда сильнейшая пара мира Наталья Зверева (Беларусь)/Джиджи Фернандес (США) одолела американский дуэт Пэтти Фендик/Мередит Макграт со счетом 6:3, 4:6, 6:4. У мужчин победу одержали голландцы Пол Хаархуйс и Якко Элтинг, нанесшие поражение Байрону Блэку из Зимбабве и американцу Джонатану Старку со счетом 6:7 (3:7), 6:3, 6:4, 6:3.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН