Несмотря на то, что и мэр Нижнего Новгорода Вадим Булавинов, и директор департамента финансов Светлана Утросина активно приглашали общественность на публичные слушания по городскому бюджету на 2007 год, граждане остались равнодушны. Зал заседаний заполнили муниципальные служащие и наиболее упрямые депутаты городской думы.
Слушания открыла госпожа Утросина, которая озвучила основные параметры городского бюджета на 2007 год: расходы составят 11,2 млрд руб, а доходы — 10,8 млрд руб. По ее словам, в будущем году мэрия Нижнего Новгорода не планирует привлекать кредиты коммерческих банков и размещать муниципальные займы для погашения дефицита бюджета города. «Дефицит бюджета будет небольшой и составляет 350 миллионов рублей», — сообщила директор департамента финансов. Светлана Утросина также отметила, что достигнуть подобных показателей было непросто, но «бюджет на 2007 год — это уже не латание дыр, а серьезный шаг вперед». Вопросов к ней не было. Присутствовавшие в зале предпочитали задавать свои вопросы вице-мэру Сергею Гладышеву, сидящему в зале. Депутаты и главы районов просто по очереди подсаживались к нему за консультацией. В итоге сформировавшийся кружок начинал так шуметь и жестикулировать, что спикер гордумы Иван Карнилин делал им замечания.
Депутаты-коммунисты Владимир Паченов и Александр Перов поставили под сомнение необходимость строительства кремлевского фуникулера (строительство подъемника с площади Единства в Нижегородский кремль запланировано на 2007 год. — «Ъ»). «Зачем тратить на него 60 миллионов рублей? Это непрактично. Может, лучше детский садик построим?» — предположил господин Паченов. Алексей Янченко твердил о привлечении туристов, которым очень нужен фуникулер. Коммунист настаивал: «Это что у нас, карусель что ли будет? Сел под горой, слез на горе. Давайте сделаем его до речного вокзала, так всем будет лучше». Наконец к дискуссии присоединился единоросс Алексей Гойхман, который предложил авторов идеи строительства фуникулера отвезти в Гордеевский микрорайон, где
Мэр Вадим Булавинов, более часа сидевший молча, не вытерпел. «Да, тема про фуникулер красивая и веселая, но ведь нам нужна только канализация! Давайте бросим заниматься фасадами и не будем содержать площадь Минина, а поставим на ней торговый центр!» — негодовал глава города. Господин Булавинов напомнил депутатам, что власти три года выстраивают туристический маршрут по городу, и он требует логического завершения в виде подъемника. «Надо сделать так, чтобы наш город отличался от остальных, запоминался», — утверждал мэр. Обеспокоенному неработающей ливневой канализацией господину Гойхману глава города заявил, что, например, в седьмом микрорайоне Сормовского района «ливневки вообще никогда не было». «Да, при таком раскладе канализация курит», — смеялись депутаты.
После отповеди Вадим Булавинов сообщил, что покидает слушания, так как опаздывает на заседание фракции «Единой России» в законодательном собрании Нижегородской области. «Я намерен отстоять выделение 300 млн рублей на ремонт социальных объектов», — сказал он. С мест послышались пожелания удачи. «Я даже получил письмо от губернатора, в котором он соглашается на условиях софинансирования 50 на 50», — добавил мэр. «Тогда не ходите», — послышалось в зале, и собравшиеся снова засмеялись.
Рекомендации участников слушаний (как правило, предложения депутатов о финансировании конкретных объектов на территории их избирательных округов) было решено оформить к очередному заседанию городской думы.