В горсуде Санкт-Петербурга начались слушания дела "черных санитаров", которые, по версии следствия, спаивали одиноких владельцев квартир и, получив от них генеральную доверенность на распоряжение жилплощадью, убивали.
Слушания начались с четвертой попытки: горсуд трижды возвращал дело в прокуратуру для исправления ошибок. На скамье подсудимых оказались десять человек, девять из них находятся на подписке о невыезде — их освободили еще в 1999 году в связи с истечением предельных сроков содержания под стражей. Под стражей находится только один подсудимый, Никита Московец, который в 2004 году был осужден пожизненно за другие убийства.
Как следует из материалов дела, в 1993 году начинающий риэлтер Владимир Тихонов организовал преступную группу, которая совершала убийства и мошенничества. Ее жертвами становились преимущественно одинокие люди, склонные к алкоголизму. Войдя к потерпевшим в доверие, члены группы снабжали их водкой и принуждали подписывать доверенности на право распоряжения жильем. Затем жертву опаивали коктейлем из водки и сильнодействующих лекарств (дитилин, аминазин, фенамин), которыми снабжал группу врач-терапевт Александр Калмыков. Врачи скорой, приезжавшие на вызовы, диагностировали смерть от алкогольного отравления или сердечной недостаточности. От тел помогал избавляться санитар городского морга при крематории Николай Лапшин. Он обеспечивал оперативную кремацию трупа и получение свидетельства о смерти с "правильным" диагнозом.
Правоохранительные органы вышли на группу Тихонова в начале 1996 года: "черных маклеров" сдали РУОП члены одной из ОПГ, с которыми они не поделились прибылью. Сначала обвиняемые давали признательные показания. Владимир Тихонов даже называл себя "санитаром", утверждая, что очищает город от "асоциальных элементов". Но впоследствии члены группы отказались от признательных показаний.
В этот раз защитник Владимира Тихонова также пытался заявить ходатайство о возвращении дела в прокуратуру, но суд его отклонил. Отклонил он и просьбу представителя прокуратуры прекратить уголовное преследование подсудимых по ряду эпизодов в связи с истечением сроков давности. Этому воспротивились сами подсудимые, которые намерены добиваться в суде полной реабилитации.