Во вторник в возрасте 93 лет скончался экс-президент США Джеральд Форд. Для ведущей демократии мира его случай был уникальным: он поочередно занимал два высших государственных поста, не будучи избранным ни на один из них. За время своего президентства, длившегося всего два с половиной года, Джеральд Форд оставил след в истории: он вывел американские войска из Вьетнама и помиловал своего предшественника, главного фигуранта уотергейтского скандала Ричарда Никсона.
"Наш долгий национальный кошмар закончился". Это была первая фраза Джеральда Форда-президента (вчера он был самым упоминаемым персонажем на российском телевидении; см. рубрику "Доступ к теле" на стр. 4), сказанная им 9 августа 1974 года, в день своего вступления в должность 38-го по счету хозяина Белого дома. Под национальным кошмаром, завершение которого констатировал новый американский президент, подразумевался уотергейтский скандал, благодаря которому господин Форд пришел к власти. Впрочем, отголоски того же скандала положили конец его президентству два с половиной года спустя.
В 1973 году после скандальной отставки вице-президента США Спиро Агню, подозреваемого в неуплате налогов, президент Ричард Никсон выдвинул на освободившуюся вакансию Джеральда Форда, на тот момент лидера республиканцев в палате представителей с 25-летним стажем работы в конгрессе. Как утверждают историки, президент Никсон остро нуждался в лояльном, но лишенном президентских амбиций человеке, который был бы способен защитить его от нападок конгресса, но при этом не вызывал бы отторжения у законодателей. Расчет президента оказался верен: конгресс поддержал кандидатуру Джеральда Форда на пост вице-президента. А еще десять месяцев спустя господин Форд перебрался на место самого Ричарда Никсона, вынужденного уйти в отставку из-за уотергейтского скандала, связанного с прослушиванием телефонов соперников-демократов в ходе президентской гонки. Случай Джеральда Форда оказался для США уникальным: он поочередно занимал два высших государственных поста — вице-президента и президента, не будучи избранным ни на один из них.
Одним из первых шагов, предпринятых Фордом-президентом, стало помилование своего предшественника. Как объяснял свое решение Джеральд Форд, он хотел "вывести американскую нацию из тени Уотергейта". Однако этот поступок бросил тень на него самого. Осенью 1974 года республиканцы проиграли выборы в конгресс демократам, превратив Джеральда Форда в "хромую утку". С переходом конгресса под контроль оппонентов республиканец Форд фактически не мог проводить собственную политику и лишь постоянно блокировал законопроекты демократов президентским вето. Меньше чем за год Джеральд Форд использовал право вето 66 раз. На президентских выборах 1976 года 38-й президент США, благополучно переживший два покушения, потерпел поражение от демократа Джимми Картера.
Американцы никогда не считали Джеральда Форда выдающимся лидером, и те 895 дней, которые он находился у власти, не потрясли мир. Однако его недолгое правление ознаменовалось для США рядом событий, о которых вспоминают до сих пор. Именно при президенте Форде закончилась война во Вьетнаме. При нем продолжилась политика разрядки: Джеральд Форд дважды встречался с генеральным секретарем ЦК КПСС Леонидом Брежневым. В то же время именно при президенте Форде в США была принята печально известная поправка Джексона-Вэника, не отмененная до сих пор.
После ухода с поста президента Джеральд Форд, в студенческие годы подрабатывавший официантом, уборщиком и даже сдававший кровь за деньги, стал миллионером благодаря многочисленным контрактам с книгоиздателями, телевидением, финансовыми корпорациями и чтению лекций в лучших университетах страны. До января 2006 года, пока Джеральд Форд не заболел воспалением легких, он вел довольно активный образ жизни. А в ноябре этого года он побил рекорд долголетия среди президентов США, до этого принадлежавший Рональду Рейгану.
"Джеральд Форд положил конец долгому национальному кошмару,— сказал как-то о нем экс-президент США Билл Клинтон.— После его ухода из Белого дома спустя 895 дней Америка была сильней, спокойней и более уверенной. Другими словами, Америка была похожа на самого президента Форда".
