Небесный фермер

145 лет назад родился и 70 лет назад умер один из отцов-основателей авиации Клайд Вернон Сессна. Получив всего пять классов образования и имея перспективу провести жизнь скромным фермером в американской глубинке, он предпочел следовать за своей мечтой. И своими руками создал не один десяток моделей легкомоторных самолетов, чтобы затем пересадить на них весь мир.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Впечатлительный мальчик

Клайд Вернон Сессна появился на свет 5 декабря 1879 года. Детство он провел в штате Айова, а потом в Канзасе. Оба на рубеже XIX и XX веков представляли собой бесчисленные поля и сельхозугодья. В первом выращивали кукурузу, во втором — пшеницу. Типичный Средний Запад Америки. Где-то в этой настоящей деревенской глуши, в общине Хоуторн (Айова), жила абсолютно типичная американская семья фермеров — Джеймс Уильям Сессна и его жена Мэри Вандора, у них было шестеро детей.

Когда Клайду исполнилось два года, его семья решила переехать из Айовы в Канзас, но в такую же затерянную на картах глушь — в общину Раго.

Денег у семьи на хорошее образование для детей не было, пределом мечтаний для них были пять классов школы, после которых их ждала родная ферма.

Клайд не то чтобы ленился трудиться, но выращивание зерна и сбор урожая его мало интересовали. Мальчик от природы был любознателен, а школа его природное любопытство удовлетворить не могла. Потому он каждый свободный от примитивных сельхозработ час проводил в сарае. Туда он тащил хлам, который находил в округе, и пытался из него что-нибудь смастерить.

Эксперименты в сарае сделали из Клайда сносного механика. И вместо того, чтобы работать в поле, он взялся ремонтировать сельскохозяйственную технику, причем не только ту, которая принадлежала семье,— к нему обращались люди со всей общины.

Быть палочкой-выручалочкой фермеров до самой старости Клайд не собирался. В 25 лет он «съехал», купив участок в 16 гектаров чуть севернее родительской фермы, на следующий год женился, а еще через пару лет в его семье появился «экипаж без лошадей» — автомобиль. На Клайда эта диковина произвела такое впечатление, что он сначала принялся разбираться, как же устроено это чудо техники, а затем решил посвятить жизнь автомобилям. Ради этого он с женой перебрался в город Инид (Оклахома) и в 1910 году нанялся менеджером по продаже автомобилей в дилерский центр Overland Agency.

Возможно, Клайд Сессна так и остался бы до конца жизни предан автомобилям. Но в январе 1911 года в Оклахома-Сити пожаловала труппа летчиков-трюкачей. И Сессна вместе с женой отправился на их шоу.

Увидев впервые в жизни полет человека, Сессна осознал: вот истинное предназначение всей его жизни.

Он выяснил у летчиков название компании, построившей для них самолеты. Та, как оказалось, находилась в Нью-Йорке. Сессна оставил все — автомобильный бизнес, жену и ребенка — в Оклахоме и отправился в Нью-Йорк, чтобы лично увидеть «как эти парни с Востока собирают летательные аппараты».

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Взлеты и падения

Проработав несколько месяцев в нью-йоркской Queen Aeroplane Company и обучившись азам самолетостроения, Сессна вернулся в Оклахому. Но не домой, а к озеру Грейт Солт Плейнс. Там он в течение еще пары месяцев трудился над сборкой собственного самолета. За основу был взят фюзеляж Bleriot XI, выкупленный у Queen Aeroplane за $7,5 тыс. На приобретение ушли все сбережения семьи, включая приданое жены. На фюзеляж были установлены двигатель и винт. Начались многочисленные испытания аппарата.

Первую попытку полета на собственном самолете Клайд совершил 11 мая 1911 года. Она обернулся провалом, как и многие следующие.

Аэроплан Сессны либо разваливался в воздухе, либо не взлетал вовсе. А, например, при пятой попытке самодельный самолет приземлился настолько жестко, что собрать его воедино уже не представлялось возможным. И Сессна принялся за строительство нового.

Свою вторую модель он назвал Silverwing. И на ней Клайду удалось впервые успешно полетать. Это случилось уже июне 1911 года и это был 13-й тестовый полет Сессны.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

После локального триумфа Сессна возвращается с женой и ребенком в родной для себя Канзас. Там, неподалеку от родительского дома, он приобретает заброшенную лесопилку, переоборудует ее под мастерскую и ангар и принимается вновь экспериментировать с самолетостроением. Какие-то эксперименты заканчиваются провалом. Какие-то модели оказываются успешными и Сессна отправляется выступать на них по всей Оклахоме.

Благодаря воздушным шоу Сессна прославился. Настолько, что в 1917 году автомобильная компания Jones Auto предложила ему площадку для строительства самолетов в канзасском городе Уичито.

Клайд согласился и вместе с братьями открыл там мастерскую и летную школу. Но как только бизнес пошел в гору, США вступили в Первую мировую войну. Спрос на услуги братьев резко упал, мастерскую пришлось закрыть, и Клайд отправился обратно на ферму в Раго заниматься сельским хозяйством, чтобы хоть как-то прокормить семью.

Его попытка номер четыре

К самолетному делу Сессна возвращается только в 1925 году, зато вместе с известными авиаторами Уолтером Бичем и Ллойдом Стерманом. Они основывают в Уичито компанию Travel Air Manufacturing.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Сессна взял на себя роль генерального директора, и компания под его управлением начала выпускать самолеты — один лучше другого. Они ставили рекорды скорости, дальности полета, получали международное призвание. Но и этот успех оказался для Клайда временным. Уже через пару лет основатели компании рассорились из-за дизайна новой модели — биплана. Терпеть упрямство своих партнеров по бизнесу Сессна не стал и, устав от споров, ушел не только с поста руководителя, но и вовсе из компании.

В сентябре 1927 года Сессна запустил собственный бизнес в третий раз, вместе с партнером основав компанию Cessna Roos Aircraft Company, которая уже в декабре была переименована в Cessna Aircraft Company.

Первой серийной моделью новой компании Клайда Сессны стала Model А — четырехместный моноплан из дерева со стальными трубами, полотняной обшивкой и неубираемым шасси.

В общей сложности компания выпустила 22 самолета этой модели, а с учетом его модификаций — 70 штук.

И вновь Сессну ждала остановка производства. На этот раз из-за Великой депрессии, которая свела к нулю заказы покупателей. Платить сотрудникам было нечем, и в 1931 году Cessna Aircraft пришлось закрыться.

Возрождение компании — и четвертый запуск самолетного бизнеса Клайдом Сессной — случилось три года спустя. Сессне на тот момент было уже 54. Время самостоятельных испытаний своих самолетов осталось далеко позади. И Клайд стал готовить передачу дел молодым. Наконец, в 1936 году управление бизнесом перешло к племяннику Сессны Дуэйну Уоллесу.

Компания под руководством Уоллеса процветала, устанавливая рекорды по объемам заказов. Cessna успешно пережила и Вторую мировую войну, став одним из крупнейших подрядчиков Министерства обороны США. А после наступления мира вернулась к коммерческому выпуску легкомоторных самолетов.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Сам Клайд Сессна обосновался дома, на родной ферме в Канзасе, где до самой смерти занимался тем, чем, как первоначально казалось, он и был рожден заниматься с ранних лет и всю жизнь. «Он был предан сельскому хозяйству,— вспоминала в 2011 году внучка Клайда Сессны Дженис Кларк.— Он был механиком, управлял лесопилкой и копал пруды… изобретал механические вилы. У него была необыкновенная способность воплощать идеи в механические изобретения».

Сессна скончался в своем доме 20 ноября 1954 года.

Его компания еще через пару лет представила модель Cessna 172 Skyhawk, которая в итоге окажется самой популярной в мире из всех легкомоторных самолетов. За несколько десятилетий было выпущено более 44 тыс. таких самолетов — с учетом модификаций.

А в 1985 году подошла к концу и история Cessna как независимой компании. Ее выкупила General Dynamics, но уже в 1992-м перепродала промышленному холдингу Textron. В марте 2014 года компания Cessna прекратила существование. С юридической точки зрения в наши дни это только бренд. Но с давних пор бренд высокого полета.

Кирилл Сарханянц