«Манчестер Сити» из двух зол досталось большее

Жеребьевка стартового раунда play-off Лиги чемпионов подарила ему удивительную, учитывая статус этой стадии — как бы отборочной к 1/8 финала, пару. Она свела двух футбольных гигантов, победителей предыдущих розыгрышей главного еврокубка — просто не слишком удачно игравший в регулярном первенстве «Реал» с чуть не вылетевшим из турнира «Манчестер Сити».

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Трансляцию этой жеребьевки те, кто ее вел на BBC, «разогревали» очень актуальным, по их мнению, опросом. В play-off Лиги чемпионов вышли 24 клуба, в том числе пять британских — английские «Ливерпуль», «Арсенал», «Астон Вилла» и «Манчестер Сити» плюс шотландский «Селтик». И какой из них, как вы полагаете, прорвется выше в кубковой стадии? У кого наибольшие шансы добиться успеха? И если кто-то думал, будто бы респонденты, выкинув на помойку эмоции, все-таки поверят в то, что клуб, который выиграл главный еврокубок, еще в старом формате, в 2023 году, который безумно богат и обладает безумно дорогим составом, который перед стартом турнира котировался как его фаворит, к главным матчам непременно выйдет из кризисного состояния и будет выглядеть так, как ему полагается, то он сильно заблуждался. Не поверили.

За «Манчестер Сити», кое-как, в заключительном туре, зацепившийся за путевку в plaу-off, к началу жеребьевки были отданы жалкие 8% голосов — чуть больше, чем получили совсем скромные на его фоне «Селтик» с «Астон Виллой».

У «Ливерпуля», который завершил регулярный чемпионат на первом месте, их оказалось больше, чем две трети, у «Арсенала», замкнувшего тройку, пропустив вперед только ливерпульцев и «Барселону»,— 14%. Такая вот неплохая иллюстрация того, как первая стадия турнира в виде «гладкого» первенства для 36 клубов, заменившего с нынешнего сезона привычный групповой этап с 32 командами, разбитыми на восемь квартетов, перетряхнула все представления о «правильном» раскладе.

Еще одна иллюстрация — это сам по себе список участников пятничной жеребьевки. Может, веры в «Манчестер Сити» со всеми его бедами было бы и побольше, если бы не тот факт, что к проблемам, чуть не приведшим к катастрофе в регулярном первенстве, добавилось невезение, связанное уже именно с формированием пар в дополнительном раунде play-off. В новом формате от него освобождены клубы, которые в регулярке финишировали в топ-восьмерке: они сразу оказываются в 1/8 финала, которая прежде была стартовым раундом.

И казалось ведь, что почти все бесспорные футбольные гиганты в восьмерку должны проникнуть и что если какой-то и не проникнет, то все равно будет избавлен от варианта столкнуться уже на такой ранней стадии с ровней. Но гигантов колбасило будь здоров. «Манчестер Сити», конечно, самый яркий, но не единственный в этом смысле пример. Так что наряду с ним мимо восьмерки пролетели и ПСЖ, и «Боруссия», и «Реал» с «Баварией». А выяснилось, что по регламенту, принимающему во внимание занятые в регулярном чемпионате места, «Манчестер Сити» может пересечься лишь либо с мадридским клубом, либо с мюнхенским грандом, иного не дано.

Достался в итоге «Реал». Получился суперхит, «пара мечты» из победителей двух предыдущих розыгрышей Лиги чемпионов, двух монстров, которые будут бодаться друг с другом в play-off четвертый год подряд.

Правда, в прошлых турнирах эти схватки происходили, естественно, гораздо ближе к решающему матчу. В 2022 году в полуфинале взял верх «Реал», в 2023-м «Манчестер Сити» реваншировался в том же раунде, в 2024-м им пришлось драться уже в четвертьфинале, и судьбу противостояния в пользу мадридцев решила серия пенальти.

Сейчас, естественно, именно они, лидеры испанского чемпионата, представляются сильнейшей стороной. Хотя, надо полагать, поклонники «Баварии» все равно счастливы, что сыграют не с «Манчестер Сити». Каким бы ни был манчестерский тонус, какой бы слабенькой ни была вера в его возможности у болельщиков, «Селтик» — это все равно соперник поприятнее.

Неприятный ждет дальше. Там, в 1/8 финала снова узенький выбор из двух зол — или «Атлетико», или «Байер». Причем он опять одинаковый как для победителя пары «Бавария»—«Селтик», так и для того, кто выберется живым из рубки между «Реалом» и «Манчестер Сити». Тот случай, когда хрен точно ничем не слаще редьки.

Алексей Доспехов