С момента появления первых mp3-плееров прошло немного времени, но этот рынок уже пережил взрывной рост на 100-200% и более. Сейчас темпы роста замедлились — прежде всего из-за увеличивающейся тяги потребителей к универсальным устройствам и появления многофункциональных (PMP) плееров.
Война народная
Компактные размеры и невысокая стоимость mp3-плееров в сочетании с тем, сколько музыки можно в них закачать, позволили стать mp3-плееру поистине народным.
Появление множества ресурсов с нелегальным контентом и доступных устройств, с помощью которых можно этот контент прослушивать, разумеется, не могло не взволновать представителей крупных музыкальных лейблов, владеющих авторскими правами. Ассоциация звукозаписывающих компаний Америки (RIAA) еще на заре формата mp3 подала судебный иск против первой же компании--производителя mp3-плеера — Diamond Multimedia. Суд обязал Diamond Multimedia приостановить продажи плееров на территории США.
Позже звукозаписывающие компании A&M, Sony и MCA (мейджоры) подали иск против файлообменной (Р2Р) сети Napster. Суд предписал сети пресечь обмен музыкальными и видеофайлами, защищенными авторскими правами, и выплатить лейблам в общей сложности $40 млн. К слову, через несколько лет компания Napster воскресла и теперь функционирует на совершенно легальной основе, предоставляя платные услуги по обмену музыкальными файлами.
В ходе этой борьбы мейджоры не гнушались финансировать разработку специальных программ, которые замедляли скорость интернет-соединения при незаконном скачивании или "замораживали" ПК пользователя на определенное время (от минут до часов) и даже стирали на диске композиции.
Затем начались тотальные гонения. Гражданин, скачавший нелегально музыку, защищенную авторскими правами, получал письмо с требованием заплатить правообладателю или предстать перед судом. Подобная война мейджоров с народом не прекращается все эти годы в США, Западной Европе, Юго-Восточной Азии. Если в Европе суды в этом случае ограничиваются административными взысканиями (штрафами, благотворительными работами), то в Азии за скачивание нелегальной музыки грозит уголовное наказание. Россию этот процесс пока не затронул. Неслучайно западные покупатели составляют до 90% посетителей российских mp3-магазинов, а российский сайт allofmp3.com по объему продаж в Великобритании занимает второе место сразу после гиганта музыкальной индустрии — магазина iTunes Music Store.
Разумеется, желание мейджоров всеми доступными способами наладить легальную работу всех участников рынка mp3-плееров объяснимо. Эра audio-CD подходит к концу. И крупнейшие производители плееров идут мейджорам навстречу. Плееры Apple производятся с поддержкой формата AAC (Advanced Audio Coding) с интегрированной защитой авторских прав Fairplay. Именно в этом формате продается музыка в интернет-магазине Apple — iTunes.com — лидере онлайн-продаж. Симметричная разработка от Microsoft — WMA (Windows Media Audio) DRM (Janus) с системой защиты авторских прав.
Но по большей части производители mp3-плееров занимают нейтральную позицию, предоставляя пользователям самим решать, какой контент — легальный или нелегальный — закачивать в свои устройства. Эту позицию суммирует Дмитрий Бергельсон, гендиректор компании IRR (брэнд iRiver): "Если человек хочет нарушить закон, он это сделает, несмотря на всевозможные технические ограничения. Единственное, чем можно побороть пиратство,— это попытаться соединить комплексную систему защиты авторских прав с удобством и доступностью использования качественного легального контента. Мы не стремимся взять на себя роль надсмотрщика, мы даем право выбора — решение принимает пользователь. Надеюсь, что легальная музыка победит экономическими методами".
Региональный формат
2006 год ознаменовался рекордным числом банкротств корейских компаний, производящих mp3-плееры. Одновременно набирают популярность китайские производители. На рынке представлено несчетное число брэндов, причем новые появляются чуть ли не каждый день, прежние отмирают. Ввиду неспособности глобально продвигать устройства такие компании могут рассчитывать на завоевание лишь локальных рынков.
Неплохие позиции на мировом рынке mp3-плееров имеются у компании Samsung, Sony, iRiver и Creative. Но лидером остается Apple — в основном за счет американского рынка, на котором "айподы" составляют 80% всех продаваемых плееров. В Японии на iPod приходится половина всех плееров. Средняя доля Apple на мировом рынке плееров составляет около 20%. Интересно, что компанию не интересует его полное завоевание, хотя это было бы ей под силу.
Но дело все же не в брэндах, потребитель идет от цены и емкости памяти. С этим согласен Максим Михайлов, директор по маркетингу Apple IMC Russia: "Среднестатистическому меломану, которых порядка 40-45% среди пользователей, достаточно 4-8 Гб памяти, чтобы слушать почти всю свою любимую музыку. По этому тренду и будет развиваться рынок mp3-плееров в самом ближайшем будущем, пока не достигнет своего максимума, то есть когда 4-8-гигабайтные плееры будут стоить $100-150".
Есть мнение, что рынок плееров погибнет под прессом рынка мобильных телефонов. Максим Михайлов: "Потребность в универсальных устройствах существовала всегда, и функция мобильной музыки не исключение. Этому процессу есть несколько объяснений. Одно из них — 'охлаждение' рынка мобильной связи. Производители телефонов пытаются реанимировать интерес потребителей к своей продукции расширением функциональных возможностей. Отсюда стремление напичкать телефон дополнительными возможностями: фото- и видеокамерами, mp3-плеером и т. п.".
Все увеличивающаяся тяга населения к универсальным устройствам вынуждает производителей искать новые пути для повышения интереса к своей продукции. Заставляя встраивать в плееры и другие мобильные устройства множество дополнительных функций, таких, как проигрывание видео, просмотр фото, модули для беспроводной связи и пр. Наступает эра многофункциональных (PMP) плееров.