NHL
До конца регулярного чемпионата осталось менее двух недель, а ситуация в турнирной таблице остается крайне неопределенной. Buffalo Sabres удалось потеснить Nashville Predators с первого места. За победу в первенстве также соперничают Detroit Red Wings и Anaheim Ducks. Тем временем команды, еще не обеспечившие себе место в play-off, из последних сил пытаются это сделать. В Западной конференции три победы одержал Calgary Flames, а на Востоке два из трех матчей выиграл клуб Алексея Поникаровского Toronto Maple Leafs.
Чем ближе 8 апреля — последний день регулярного чемпионата, тем напряженнее становится борьба за победу в нем. На финише первенства заметно прибавил Buffalo Sabres. Команда Линди Раффа вновь опередила в сводной турнирной таблице своего главного конкурента — Nashville Predators. Случилось это благодаря тому, что на прошлой неделе Sabres прервали трехматчевую серию из домашних поражений, переиграв Washington Capitals. Агрессивная, скоростная манера игры Buffalo принесла результат во втором периоде, когда Дерек Рой, Кларк Макартур и главная звезда команды Дэниел Брир по одному разу отметились в воротах Олафа Кольцига. Washington отыграл одну шайбу, но после перерыва два гола форварда Дрю Стаффорда сняли все вопросы о победителе (5:2). "Именно такой, напористый хоккей мы стремимся всегда демонстрировать. Здорово, что нам удалось набрать ход к началу play-off",— сказал после матча Дэниел Брир.
Еще более впечатляющую игру Buffalo продемонстрировал в следующем матче, также на своем льду, в матче против Toronto Maple Leafs. Канадцы, которые еще не потеряли шансов на выход в Кубок Стэнли, находились на эмоциональном подъеме, ведь накануне им удалось нанести поражение второй команде Восточной конференции New Jersey — 2:1. Могли Maple Leafs обыграть и Buffalo. Наверняка игроки Toronto были полностью уверены в успехе, когда на четвертой минуте третьего периода повели 4:1. Однако Sabres совершил почти невозможное. Вначале гол забил признанный в итоге лучшим игроком матча Томаш Ванек, а затем шайбы в ворота гостей стали влетать одна за одной. За каких-то десять минут Buffalo кардинально изменил ситуацию на площадке, повел 5:4 и выиграл встречу.
На следующий день соперники встречались вновь — теперь на площадке Toronto. Maple Leafs на этот раз избежали провалов в обороне, что стало определяющим фактором в их победе. Передача украинца Алексея Поникаровского помогла Николаю Антропову в начале третьего периода сделать счет 4:1. На этот раз Toronto удержал победный результат до финальной сирены. "Думаю, нам следует быть довольными этой неделей. Мы победили в двух из трех матчей против лучших команд нашей конференции",— сказал после матча вратарь Toronto Эндрю Рэйкрофт. Вместе с тем турнирное положение Maple Leafs не изменилось: как и неделю назад, они находятся на 11-м месте и имеют немного шансов для того, чтобы сыграть в Кубке Стэнли.
Пропустив вперед неудержимый сейчас New York Rangers на седьмое место, на Востоке опустилась Tampa Bay Lightning. При этом победитель Кубка Стэнли 2004 года играет весьма неплохо: на прошлой неделе Lightning нанесли поражения New Jersey Devils — 4:3 и New York Islanders — 3:1 (в этом матче результативной передачей отметился Руслан Федотенко).
В Западной конференции главным возмутителем спокойствия остается занимающий девятое место Colorado Avalanche, который все еще надеется попасть в Кубок Стэнли. На прошлой неделе Avalanche оступился только во встрече с Edmonton Oilers (3:4), прервавшим свою двенадцатиматчевую проигрышную серию. Зато Colorado на выезде оказался сильнее одного из лидеров конференции — Vancouver Canucks (5:4). Гости уступали в течение всего матча, но благодаря двум шайбам своего капитана Джо Сакика перевели игру в овертайм, а затем в серии буллитов вырвали победу. Игра Avalanche в последнее время производит наилучшее впечатление, но может оказаться, что демонстрировать ее команда начала слишком поздно. Colorado для ликвидации пятиочкового отставания от занимающего восьмое место Calgary попросту может не хватить времени. Flames на прошлой неделе подтвердили серьезность своих намерений сыграть в play-off, одержав победы над двумя лучшими командами конференции — Detroit Red Wings (2:1) и Nashville Predators (3:2).