Журналист Британской телерадиовещательной корпорации Алан Джонстон отпущен на свободу в секторе Газа без выкупа и кровопролития. Он провел в плену четыре месяца и был освобожден благодаря переговорам, в котрых участвовали религиозные авторитеты. В движении «Хамас», контролирующем сектор Газа, это освобождение назвали "доказательством окончательной победы над анархией и беззаконием", в причастности к распространению которых исламисты обвиняют своих оппонентов из разгромленных пропрезидентских силовых структур.
Алан Джонстон, единственный западный журналист, постоянно работавший и живший в палестинском анклаве, был похищен 12 марта в секторе Газа, когда он возвращался на автомобиле домой. В начале мая ответственность за похищение Джонстона взяла на себя до этого малоизвестная палестинская террористическая группировка «Армия ислама», связанная с влиятельным местным кланом Дугмуш. В обмен на Джонстона боевики, причастные также к похищению израильского капрала Гилада Шалита, требовали освободить Абу Кутаду и Сажиду Ришауи, арестованных по обвинению в террористической деятельности и сотрудничестве с «Аль-Каидой». Боевики продемонстрировали корреспондентское удостоверение Джонстона в своем видеообращении на одном из сайтов, использумых «Аль-Каидой».
Британский журналист назвал последние 16 недель самыми трудными в своей жизни. Он выступил на пресс-конференции, организованной в секторе Газа одним из лидеров движения «Хамас» Исмаилом Ханией. Джонстон заявил, что пережил в заточении «колоссальное психологическое давление и стресс». «У меня был один удачный день, когда примерно после двух недель нахождения в плену мне удалось послушать по радио передачу BBC и я ощутил поддержку и солидарность со мной во всем мире — от Пекина до Буэнос-Айреса и от Вашингтона до Лондона, — сказал он. — Я также мог ощутить, как сопереживал со мной палестинский народ, который считал несправедливым то, что произошло со мной, и в своем огромном большинстве выступал за мое освобождение».
Джонстон выразил особую признательность палестинским журналистам, которые вели непрерывную активную кампанию в СМИ в пользу его освобождения. По словам Джонстона, его похитители «чувствовали себя очень вольготно и безопасно примерно до середины июня, когда стало ясно, что движение «Хамас» берет в свою руки обеспечение безопасности в секторе Газа». По его словам, они «заметно занервничали», а он сам стал ощущать возможность своего освобождения. Аллан Джонстон поблагодарил за свое освобождение движение «Хамас», которое в Израиле и многих западных странах считается террористической организацией. По словам корреспондента, похитители не использовали против него насилия. Лишь однажды его руки и ноги на сутки заковали в цепи. Еще он пожаловался на пищу, которая, по словам журналиста, была не для европейского желудка.
Официальный представитель «Хамас» Фаузи Бархум, выступая по телевидению, заявил, что «Сегодня мы можем сказать, что «Бригады Изеддин аль-Кассам» и «Оперативная группа» (военизированные формирования «Хамас») полностью контролируют сектор Газа. Здесь нет анархии и беспредела, все иностранцы — журналисты и работники гуманитарных организаций — могут перемещаться свободно». Он отметил: «Мы окружили место, где держали Джонстона. Мы освободили не только его, но и десять хамасовцев, которые были похищены боевиками этой группировки («Армии ислама»). Мы смогли освободить всех без кровопролития», — продолжил Бархум.
Абу Муджахид, представитель Комитетов народного сопротивления — группировки, посредничавшей на переговорах, — рассказал, что в освобождении Джонстона важную роль сыграл один из местных духовных лидеров, который постановил, что содержание в плену человека, не являющегося врагом палестинского народа, противоречит нормам ислама. «После многих раундов переговоров с обеими сторонами мы смогли освободить Джонстона при помощи видного исламского деятеля, который объяснил, что по шариату нельзя держать в плену человека, который не был врагом палестинского народа», — подчеркнул он.