В четверг вечером в лондонском госпитале St Bartholomew's скончался лидер оппозиционной лейбористской партии Великобритании, которого многие прочили в будущие премьеры, юрист из Шотландии Джон Смит. Как заявил вчера премьер Джон Мейджор, палата общин потеряла в лице 55-летнего Смита "одного из наиболее выдающихся парламентариев нашего времени, решительного и честного оратора, твердо отстаивавшего свои взгляды".
Лидер лейбористов страдал стенокардией — первый инфаркт г-н Смит перенес еще в 1988 году. Печальная новость, как сообщают британские СМИ, потрясла весь политический истэблишмент Соединенного Королевства, вызвав эмоциональные выступления как соратников, так и политических противников г-на Смита. Главный его оппонент Мейджор отметил в траурной речи, что, несмотря на неоднократные схватки в парламенте, они часто и по-дружески встречались в неформальной обстановке. "Я всегда считал Смита оппонентом, но не врагом. И вспоминать о нем буду только с уважением и привязанностью", — сказал премьер. Предшественник же Джона Смита на посту лидера партии Нил Киннок едва мог скрыть слезы.
Смерть г-на Смита наступила как нельзя более некстати для лейбористов, внеся сумятицу в их ряды. Рейтинг партии в последнее время значительно вырос, они сильно укрепили свои позиции на недавних местных выборах. И Смит не скрывал надежд, что сможет привести партию к победе на следующих парламентских выборах (которые должны состояться не позднее 1997 года). Теперь же лейбористам будет сделать это гораздо труднее. Преемник г-на Смита пока неизвестен. Основными кандидатами считаются нынешний заместитель лидера Маргарет Бекетт, Тони Блэйр, ведающий у лейбористов внутренними делами и специалист по торговле Робин Кук. Новый лидер партии будет назван после июньских выборов в Европарламент.
При жизни Смита неоднократно и критиковали. Не раз отмечалось, что средний класс отвернулся от лейбористов из-за того, что их лидер выступал в поддержку высоких налогов на финансирование социальных программ. Сейчас, конечно, обвинения забыты. А эпитафией Джону Смиту уже кем-то предложено считать его же слова, произнесенные еще в среду на светском рауте — последнем накануне кончины: "Возможность служить — это все, о чем мы просим".
ВИКТОР Ъ-ЗАМЯТИН