19 мая Принц Уэльский покинул Санкт-Петербург. Его четырехдневный визит стал, безусловно, самым крупным светским событием недели. Он состоялся почти век спустя после посещения столицы Российской Империи дедушкой Принца Чарльза — будущим королем Георгом V, прибывшим на похороны Александра III и коронацию Николая II. На этот раз причиной визита наследника британского престола явилось менее значительное событие: Принц Чарльз прибыл по официальному приглашению мэра Анатолия Собчака. Об основных событиях культурной программы пребывания Принца Уэльского в Санкт-Петербурге рассказывает КИРА ДОЛИНИНА.
Петербург особенно привлекает принца Чарльза своей архитектурой. Принц Уэльский полюбовался классическими красотами северной столицы: осмотрел Петропавловскую крепость, полюбовался уникальной по изысканности и гармоничности панорамой Большой Невы, посетил Никольский собор, Павловский дворец и парк, Эрмитаж, Михайловский дворец.
18 мая Его Королевское Высочество посетил Академию Художеств — учебное заведение, слывущее одним из самых консервативных в Петербурге и не жалуемое сильными мира сего. Но именно приверженность традициям академического образования показалась гостю столь привлекательной, что он провел в стенах Академии больше часа и даже позволил себе произнести незапланированную речь. Ведь Принц Чарльз основал свой Институт Архитектуры именно потому, что не нашел среди множества английских архитектурных школ той, где учили бы основам классической архитектуры. Здесь же, в Петербурге, ему были продемонстрированы студенческие работы, выполненные в его любимом строгом традиционном духе. Встреча Принца Уэльского с представителями архитектурной общественности Петербурга имела несомненный успех. Главным ее итогом стала речь Его Королевского Высочества, в которой он (лишь в исключительных случаях дающий конкретные обещания) предложил ввести в своем институте ряд курсов, которые могли бы с пользой для себя посещать и студенты петербургской Академии. О необходимости более тесного сотрудничества между традиционными архитектурными школами говорили на встрече и после нее директор Архитектурной школы Университета Нотр-Дам (США) Томас Гордон Смит (Thomas Gordon Smith), директор Института архитектуры Принца Уэльского Брайен Хэнсон (Brian Hanson) и преподаватель Академии Семен Михайловский.
Особое оживление в разговор об архитектуре Петербурга внес приглашенный на встречу с Принцем Уэльским главный архитектор города Олег Харченко. Зная, что Его Королевское Высочество весьма обеспокоен работами над проектом нового архитектурного монстра на Васильевском острове — бизнес-центра с сорокаметровой башней Петра Великого, г-н Харченко решил подарить Принцу Чарльзу красиво нарисованный проект башни, пытаясь, может быть, доказать, что это творение не так страшно, как могли рассказать принцу. Подарок настолько поразил принца, что он смог только спросить: "Это вы сами нарисовали?!" Затем Его Королевское Высочество выразил надежду , что на этот проект просто не хватит денег.
Но не только проблемы архитектуры занимали Принца Уэльского во время его первого визита в Санкт-Петербург. Показав хорошее знание поэтического наследия Пушкина во время речи на заседании Форума лидеров бизнеса, наследник британского престола на следующий день отправился в Пушкинский дом (Институт русской литературы). Этот визит был широко освещен прессой, а его суть состояла в подписании официального соглашения о совместной работе над восьмитомным факсимильным изданием рабочих тетрадей Пушкина. Публикация начнется в июне. Финансирование этого проекта будет осуществлено на средства, собранные Форумом лидеров бизнеса в виде пожертвований (300 тыс. фунтов стерлингов). Деньги, вырученные от продажи этого редкого издания, планируется использовать для улучшения условий хранения уникальных рукописей российских писателей и композиторов в архиве Пушкинского дома.
В последний день своего пребывания в Санкт-Петербурге Принц Уэльский торжественно открыл офис Британского совета и, отбывая на родину, выразил желание обязательно вернуться в столь понравившийся ему город.