велоспорт
Украинский гонщик Ярослав Попович вчера заявил, что рассматривает возможность продолжения карьеры в велогруппах Liquigas, Lotto или Quickstep. Поисками новой команды Попович занялся после того, как стало известно, что самая титулованная велогруппа последнего десятилетия — Discovery Channel,— за которую он выступает, 31 декабря 2007 года прекратит свое существование.
Еще перед началом сезона стало известно, что американский телевизионный канал Discovery Channel с 2008 года не будет спонсировать одноименную профессиональную велокоманду. Но новость о том, что самая титулованная в мире велогруппа последнего десятилетия 31 декабря 2007 года вообще прекратит свое существование, стала для всех громом среди ясного неба. Об этом на специальной пресс-конференции сообщили менеджер команды Йохан Брюнель и один из совладельцев велогруппы и ее живая легенда — Лэнс Армстронг. Свое решение они мотивировали тем, что сейчас, из-за допинговых скандалов в велоспорте, новым спонсорам невозможно предоставить какие-либо гарантии эффективного вложения средств.
Вчера один из лидеров Discovery Channel Ярослав Попович рассказал Ъ, что все гонщики команды до последнего момента надеялись, что она найдет нового спонсора. Однако этого не произошло. «Когда одна из лучших команд не может найти спонсора — это что-то страшное. Не знаю, куда катится велоспорт»,— недоумевал Попович.
Команда Discovery Channel и ее предшественница US Postal — в современном велоспорте явление знаковое. Ее гонщики выиграли восемь из девяти последних Tour de France. Семь подряд побед (с 1999 по 2005 годы) в «Большой петле» одержал великий американец — Лэнс Армстронг. В этом году первым во французской многодневке стал испанец Альберто Контадор. Поэтому совсем не удивительно, что на следующий день после того, как стало известно о прекращении существования Discovery Channel, все американские газеты писали об окончании целой эры в велогонках и о том, что мировой спорт теряет одну из величайших команд в истории.
Похоже, не только беспокойство о спонсорских деньгах стало определяющим в решении о ликвидации Discovery Сhannel. Наверняка свою роль сыграло и желание руководства велогруппы не быть замешанными в допинговых скандалах, от которых сейчас не застрахована ни одна команда. Дело в том, что действующих гонщиков Discovery Channel никогда ранее не ловили на допинге. Впрочем, в этом сезоне был уволен лидер команды и главный претендент на победу в Tour de France Иван Бассо, замешанный в знаменитой антидопинговой операции «Пуэрто», а затем дисквалифицированный на два года. Неясно также, чем закончатся обвинения в применении допинга победителя Tour de France-2007 Альберто Контадора. Кроме того, на допинге попались бывшие звезды Discovery Channel — Роберто Эрас и Флойд Лэндис. В свое время в применении допинга подозревали даже самого Армстронга. А одному из самых популярных спортсменов США наверняка не хочется, чтобы его имя, пусть даже косвенно, вновь связывали с допинговыми скандалами.
Для Ярослава Поповича события нескольких прошлых дней означают, что ему придется искать новую команду. Вчера гонщик рассказал Ъ, что он вместе со своим менеджером уже занялся поисками: «Сейчас я рассматриваю варианты продолжения карьеры в Liquigas, Lotto и Quickstep. Но может быть так, что завтра позвонят из T-Mobile, а послезавтра еще откуда-то». Также Попович подтвердил, что получил выгодное предложение от Astana. Напомним, несколько гонщиков этой команды — Александр Винокуров, Андрей Кашечкин и Матиас Кесслер — во время Tour de France-2007 были уличены в применении допинга. Вчера об уходе из Astana объявил один из ее лидеров — немец Андреас Клоден. Кроме того, стало известно, что эта велогруппа отстранена от участия в Vuelta. «Несколько дней назад Astana казалась мне оптимальным вариантом для продолжения карьеры. Но лишь до того, как я получил интересные предложения от других велогрупп. И потом, если такие сильные гонщики, как Клоден, уходят из Astana, это значит, что в ней не все в порядке»,— сказал Попович. Он отметил, что хотел бы выступать в именитой команде, которая принимает участие во всех престижнейших многодневках — Tour de France, Giro d`Italia и Vuelta. Контракт Ярослав Попович планирует подписать до конца сентября.