В ближайшие пять дней может решиться, попадет или нет футбольная сборная России на чемпионат Европы 2008 года. Для того чтобы стать его участником, российской команде нужно успешно провести сегодняшний матч в Москве против македонцев и встречу в Лондоне в среду против англичан. Неудачи в них приблизят шансы на попадание на первенство к нулевым.
Главный тренер сборной России Гус Хиддинк, говоря о значении двух ближайших матчей, отметил: "По-моему, мы подошли к тому моменту, когда все должно решиться". В данном случае он нисколько не преувеличивал. Вероятность того, что именно во встречах с македонцами на "Локомотиве" и англичанами на Wembley будет определена судьба российской команды в отборочном цикле, чрезвычайно велика. Для того чтобы понять это, достаточно оценить турнирное положение в группе E и календарь концовки турнира.
Сборная России находится на третьей позиции. Однако израильтяне, опережающие ее на два очка, провели на игру больше, а перед очной встречей с россиянами в Тель-Авиве проведут два матча на выезде с фаворитами группы Англией и очень близкой к тому, чтобы обеспечить себе одну из двух путевок в Австрию и Швейцарию, Хорватией. Не будет ничего странного, если уже после этих встреч они выпадут из гонки за ними. Английская же сборная, которая, скорее всего, и является прямым конкурентом российской в борьбе за участие в чемпионате Европы, отстает от нее на одно очко. Если после двух предстоящих игровых дней этот отрыв хотя бы сохранится, то расклад в финальной части будет не в пользу англичан. Россияне, может быть, и не сумеют догнать хорватов, но для того, чтобы занять второе место, им уже будет, видимо, не обязательно обыгрывать Англию в ответном матче в Москве. В случае ничьей потребуется победа в гостях над Израилем, который, возможно, к моменту игры с Россией утратит турнирную мотивацию. Но если россияне в субботу и среду растранжирят свой маленький запас в одно потерянное очко, их турнирные перспективы превратятся в довольно плохие. Преимущество будет уже на стороне Англии.
Чтобы добиться благоприятного финишного расклада, сборной России ни в коем случае нельзя допустить сегодня и в среду осечек. А ими станут невыигрыш у Македонии и поражение от Англии. Как ни странно, непонятно, какую из них тяжелее избежать.
Гус Хиддинк сказал, что матч против Македонии ему представляется более важным, нежели против англичан. Ведь часто именно незапланированные потери очков в играх с недооцененными аутсайдерами становятся роковыми. Свежий российский опыт служит тому идеальным доказательством.
В предыдущем отборочном цикле — к чемпионату мира 2006 года — сборная России заняла третье место и не попала даже в стыковые матчи, не потому, что плохо играла с равными себе командами. Она взяла одно очко в двух встречах с безусловным лидером группы Португалией и два — в играх с непосредственным конкурентом Словакией. При этом последняя не получила бы возможность играть на ничью в матче с россиянами в заключительном туре (он закончился со счетом 0:0), если бы сборная России до этого не оступилась в Прибалтике. Она сыграла вничью в гостевых матчах и с Эстонией, и с Латвией. Победа в любом из них дала бы уже россиянам возможность играть на ничью в Братиславе. Две победы вообще сделали бы словацкую встречу формальной: российская команда к тому моменту уже обеспечила бы счебе участие в стыковых матчах.
Сейчас в роли прибалтийского препятствия выступает сопоставимая с эстонской и латвийской сборными по статусу, подбору игроков и классу Македония. Сборная России в этом цикле уже однажды ее обыграла — 2:0 в Скопье в прошлом году. И обыграла очень уверенно. Однако тот матч был не слишком показательным. Игра в Македонии была одной из лучших для российской команды за последние годы, а для хозяев, наоборот,— одной из худших.
То, что в хорошей форме они умеют доставлять неприятности превосходящим их по уровню противникам, македонцы в этом цикле успели доказать. Англичане в двух прошлогодних матчах против них забили всего один гол: в гостях с огромным трудом победили 1:0, дома сыграли вничью 0:0. Хорваты в марте этого года у себя дома забили в македонские ворота два мяча. Однако контратаки соперников были настолько остры, что Македония могла отыграть оба, а не только один, как случилось в действительности.
Как ни парадоксально, но, возможно, вторую часть поставленной на эти два тура задачи — не проиграть англичанам — решить будет проще, чем первую. Дело в том, что, часто испытывая трудности с взламыванием насыщенной обороны оппонентов-середняков, сборная России, как правило, добивается неплохих результатов с играющими первым темпом грандами. 1:7 в 2004-м от Португалии или февральские 1:4 от Голландии — это для нее аномалия. За три последних года в официальных и товарищеских матчах она смогла не уступить таким командам, как немецкая, португальская, испанская, хорватская, на равных играла с Бразилией.
Оптимизма добавляет глубина английских проблем. Главный тренер сборной Англии Стив Маккларен уже потерял получивших серьезные травмы лучшего форварда Уэйна Руни и лучшего диспетчера Дэвида Бекхема. Однако этими двумя футболистами список травмированных лидеров команды не ограничивается. Под вопросом участие во встречах против Израиля и России ключевого защитника Джона Терри, а также полузащитников Оуэна Харгривза, Фрэнка Лэмпарда. А Стивену Джеррарду придется играть с переломом пальца. Иными словами, сборная Англии рискует остаться без всего креативного звена. При этом не лучшим образом она выглядела и в более или менее близком к оптимальному — еще с Бекхемом и Лэмпардом — составе в товарищеской встрече с Германией в конце августа, которая тоже проходила на Wembley. Немцы, за которых играли в основном резервисты, одержали вполне заслуженную победу — 2:1.
Сборную России перед двумя решающими матчами беды обошли стороной. Из ключевых для нее игроков травмирован один вратарь — Игорь Акинфеев, а в первом тайме московского товарищеского матча с поляками (до начала каких-то удивительных экспериментов тренера с составом, благодаря которым гости отыгрались, забив два гола) футбол в ее исполнении производил очень приятное впечатление. Так что если задача не будет выполнена, сослаться на стечение обстоятельств у Хиддинка не получится.