Разгадка тайны смятой простыни, перепись существ, с которыми спит человек, изучение крысиных языковых способностей, "голубая бомба" и производство ванилина из навоза. Всесторонние исследования этих проблем сделали их авторов лауреатами Игнобелевской премии 2007 года.
Премия учреждена в 1991 году редактором "Журнала невоспроизводимых результатов" (теперь — "Анналы невероятных исследований") Марком Абрахамсом. Денежного выражения премия не имеет, как не имеет и четкого списка научных дисциплин — он лишь в общих чертах повторяет нобелевский. Лауреаты премии ежегодно объявляются в Гарварде накануне или во время так называемой нобелевской недели. Церемония состоит из награждения лауреатов (это обычно делают специально приглашенные лауреаты настоящих Нобелевских премий), концерта, а также ставших знаменитыми "Игнобелевских лекций 24/7": лауреат сначала должен успеть выступить за 24 секунды, а потом изложить суть сказанного в семи простых словах.
Популярность Игнобелевских премий стремительно растет. Это понимают и сами организаторы. Если раньше они чествовали ученых за открытия, "которые не могут или не должны воспроизводиться", то теперь восторжествовала более политкорректная формулировка: "За достижения, которые сначала смешат, а потом заставляют задуматься". В этом году премии вручались в десяти областях.
Авиация: виагра и циркадные ритмы хомячков
В этом году оргкомитет Игнобелевской премии был серьезно озабочен тем, как отметить вклад в науку чилийских ученых Патрисии Агостино, Сантьяго Плано и Диего Голомбека. Премии по медицине и биологии (о них речь чуть ниже) уже были присуждены. Но пройти мимо исследования чилийских хронобиологов тоже было невозможно. В конце концов, не каждый день выходит исследование, которое подтверждает, что "силденафил ускоряет процесс восстановления циркадных ритмов хомяков, нарушенных в результате фазовой смены циклов света и темноты". То есть — в переводе на обычный язык — хомякам, страдающим от быстрой смены часовых поясов, можно помочь, дав один из самых известных лекарственных препаратов в мире — виагру.
Тем, кто попытается возмутиться таким применением дорогого лекарства, можно напомнить, что волшебные свойства виагры в борьбе с половой дисфункцией были выявлены совершенно случайно — первоначально силденафил рассматривался как эффективный сердечный препарат. В общем, если вы часто путешествуете и раньше оставляли любимого хомячка дома только потому, что не могли видеть, как он заболевает от быстрой смены часовых поясов, то благодаря исследованиям чилийских ученых вы вполне можете вылечить своего питомца, дав ему виагры из расчета 3,5 мг на килограмм живого веса. К сожалению, ученые ничего не сообщили о побочных эффектах. Кроме того, они изучали реакцию организма хомячков на передвижение лишь в одном направлении — восточном. Поэтому, если вы совершаете полет, скажем, из Москвы в Вашингтон, виагра хомячку может и не помочь.
Биология: экосистема кровати
Игнобелевские премии редко присуждаются по совокупности заслуг. Премия по биологии 2007 года — исключение. Профессор Эйндховенского технологического университета доктор Йоханна ван Бронсвийк получила ее не за какое-то конкретное открытие, а за многолетний труд по изучению тех, с кем человек — чаще всего невольно — делит свою постель. Впервые она заинтересовалась темой домашних, точнее, кроватных паразитов в самом начале своей уже долгой научной карьеры. Дипломная работа, которую она защитила в 1972 году, называлась "Huis, Bed en Beestjes" ("Дом, кровать и клопы"). Эта работа и определила сферу дальнейших исследований. За дипломом последовали новые научные труды — "Пыль, клопы и постельное белье", "Аутотрофические организмы матрасной пыли в Нидерландах" и "Биотические агенты в постройках".
И если в начале своей карьеры профессор ван Бронсвийк интересовалась только клопами и жучками, то вскоре она уже занималась всеми возможными обитателями кроватей. Ведь, как она выяснила, отправившись на Гавайи, в кроватях можно обнаружить даже микроскопические водоросли. Благодаря тому, что профессор называет "экосистемой кровати", она оказалась, по словам Игнобелевского комитета, единственным обладателем едва ли не самого полного списка "клещей, насекомых, пауков, ложных скорпионов, ракообразных, бактерий, водорослей, папоротников и грибков", с которыми человек вынужден делить кровать. Половины этого хватило бы, чтобы претендовать на Игнобелевскую премию.
Лингвистика: крысы-полиглоты
Крысы считаются одними из самых разумных существ на планете. Почти такими же разумными, как человек. Но даже для их умственных способностей есть предел. Это доказали ученые Барселонского университета Хуан Мануэль Торо, Хозеп Тробалон и Нуриа Себастиан-Галлес. То есть поначалу крысы не давали себя в обиду. Ученым в ходе длительных опытов удалось установить, что они вполне могут различить, говорят с ними на японском или на нидерландском языке. Однако вскоре выяснилось, что эта способность значительно снижается, если с крысами на разных языках говорят разные люди. А вот когда крысам предложили прослушать запись задом наперед, они перестали различать языки окончательно. Правда, ученые не ставили аналогичного опыта на людях, что кажется совершенно несправедливым по отношению к крысам. Все эксперты, с которыми говорил корреспондент "Власти", выразили мнение, что и человек, скорее всего, не сможет различить японский и нидерландский, если произносить слова задом наперед.
Литература: новое в зарубежной индексологии
Лауреатом премии по литературе стала австралийская исследовательница Гленда Браун, которая посвятила свой труд определенному артиклю the и тем проблемам, с которыми сталкиваются люди, пытаясь игнорировать (или, наоборот, учитывать) его при составлении разного рода списков в алфавитном порядке. Ее работа, опубликованная в профессиональном журнале The Indexer в 2001 году, так и называется: "Определенный артикль: признание the в списках". Как выяснила Браун, мир до сих пор не решил, как следует поступать с определенным артиклем. Где, к примеру, искать газету The Guardian? Под литерой T (The Guardian) или под литерой G (Guardian, The)? А ведь кроме газет определенным артиклем могут начинаться названия кинофильмов, книг, картин, корпораций, даже государств. Оригинальное решение, которое предлагает сама Гленда Браун,— ставить названия сразу под обе литеры. Впрочем, до сих пор к этому предложению мало кто прислушивался. Возможно, после присуждения премии все изменится.
Медицина и питание: аппетиты шпагоглотателей и "бездонные" тарелки
В последнее время Игнобелевский комитет все чаще сталкивается с одной и той же проблемой. Исследования, которые ему приходится оценивать, легко попадают в категорию "странные" или "забавные", но очень редко — "глупые" и "очевидные". Исследование, проведенное британским радиологом Брайаном Уиткумом и его соратником из США Дэном Майером, однако, как раз из последнего разряда. Их работа "Шпагоглотание и его побочные эффекты" была опубликована в "Британском медицинском журнале" в декабре 2006 года. Вот только некоторые из выводов, к которым исследователи пришли, проанализировав анкеты 46 человек — членов Международной ассоциации шпагоглотателей. Самой распространенной жалобой шпагоглотателей являются боли в горле. Шпагоглотание травмоопасно, причем риск травмы возрастает, если в момент проведения трюка шпагоглотателя отвлекают, или если он использует несколько лезвий или лезвия необычной формы, или если он проводит трюк в состоянии алкогольного или наркотического опьянения. Тем не менее прогнозы на выздоровление у шпагоглотателей заметно выше, чем у обыкновенных людей с аналогичными травмами.
Премию в близкой категории — "питание" — получил Брайан Уонсинк из Корнельского университета, который в 2005 году опубликовал в журнале "Изучение ожирения" научный труд под названием ""Бездонные" тарелки: почему визуальные индикаторы размера порции могут повлиять на объем потребляемой пищи". Уонсинк провел опыты, предложив нескольким десяткам участников тарелки с томатным супом. Часть тарелок были "бездонными" — незаметно для подопытного в них постоянно подавался суп, поэтому тарелки всегда выглядели почти полными. "Мы нашли, что люди съедали из "бездонной" тарелки на 73% больше супа, но при этом никогда не называли себя более сытыми",— говорит господин Уонсинк. Опыт подтвердил, что люди чаще всего "едят глазами", оценивая сытость не по ощущениям в желудке, а по количеству того, что осталось на тарелке. А вот на вопрос, почему это происходит, Уонсинк так и не ответил.
Премия мира: боевой афродизиак
Игнобелевская премия мира больше всего соответствует одному из неофициальных названий премии — антинобелевская. Чаще всего премия вручается за научные результаты, которые не только невозможно, но и не нужно повторять. Так случилось и в этом году. Лауреатом было объявлено одно из самых серьезных военных исследовательских учреждений — Исследовательская лаборатория военно-воздушных сил США имени братьев Райт в городе Дейтон, штат Огайо. Премия, как сообщает пресс-релиз, присуждена "за поощрение исследования и разработки одного из видов химического оружия, так называемой голубой бомбы, которое должно сделать вражеских солдат сексуально неотразимыми друг для друга".
Еще в 1994 году лаборатория, работавшая над заказом объединенного управления по разработке нелетального оружия министерства обороны США, предложила в рамках своего проекта "Химикаты, вызывающие беспокойство, раздражение или чувство неприязни" в течение шести лет создать всего за $7,5 млн афродизиак, вызывающий сильное влечение к лицам своего пола. Его предполагалось распылять над местами расположения войск противника. Скорее всего, сотрудники лаборатории хотели таким образом лишь пополнить свой бюджет — по словам многих экспертов, в условиях, когда ученые не могут определить природу сексуальности и сексуальной ориентации, разработать такой афродизиак попросту невозможно. "Думаю, создание такого вещества было бы принято на ура не только военными, но и некоторыми представителями гей-сообщества. Но посмотрим правде в глаза. Надо быть чрезвычайно самонадеянным человеком, чтобы такое предложить, и непроходимым глупцом, чтобы на такое купиться",— говорит американский психолог Дэниел Стерн. Тем не менее, когда под давлением одной из общественных организаций предложение было рассекречено, случился грандиозный скандал. Военных обвинили в неполиткорректности, оскорблении геев и лесбиянок, которые отдали свою жизнь за Америку во времена второй мировой и последовавших за ней войн. Пентагону пришлось объясняться. Общественность заверили, что серьезно к предложению никто не отнесся и оно в любом случае было отвергнуто. Но Игнобелевский комитет, разумеется, не смог игнорировать возможность посмеяться над министерством обороны.
Экономика: одноразовая банковская сеть
Другое изобретение — патентованная ловушка для воров тайваньца Го Чен Си — получило Игнобеля в области экономики. Главное в ловушке — сеть, закрепленная над входом в учреждение и снабженная инфракрасным датчиком движения. При активации датчик определяет местоположение преступника и опускает на него сеть, когда тот проходит под ней. Затем с помощью моторчика сеть поднимается. Преступник обезврежен и не способен передвигаться. Деньги целы, а банковским служащим (ловушка предназначена в первую очередь для банков) остается лишь ожидать приезда полиции. Недостаток у ловушки один, зато он с лихвой перекрывает все достоинства: ее можно использовать лишь в том случае, если преступник безоружен и действует один. А такие преступники обычно банки не грабят.
Физика: всеобщая формула появления складок
Гарвардский ученый Лакшминараянан Махадеван однажды уже чуть не получил Игнобелевскую премию — когда изучал механизм работы Dionaea muscipula, то есть венериной мухоловки, одного из растений-хищников. Но так и не получил. Зато теперь ему и его чилийскому коллеге Энрике Серда Вильябланке досталась премия по физике за доскональное исследование процессов сминания. Ученые изучали поведение "эластичного полотна под давлением", однако уверены, что законы сминания распространяются и на неэластичные материалы, бумагу например. Более того, в работе "Геометрия и физика появления складок", написанной еще в 2002 году, ученые уверенно заявили, что вывели всеобщую формулу появления складок. Не указав, правда, какое прикладное значение эта формула может иметь. Зато теперь любой желающий, вооружившись этой формулой, может смоделировать, как сомнется та или иная ткань или лист бумаги. Формулу можно найти в журнале Physical Review Letters, том 90, номер 7 от 21 февраля 2003 года.
Химия: опыты в прикладной копрологии
Игнобелевская премия по химии была присуждена за достижение, о котором агентство Associated Press сообщило в марте 2006 года. В Международном медицинском центре в Токио, нагревая под определенным давлением коровий навоз, Маю Ямамото удалось выделить ванилин.
По словам исследовательницы, ванилин, производимый из навоза, ничем не отличается от обычного. Тем не менее она признает, что использовать его в пищевой промышленности практически невозможно: почти во всех странах действуют строгие правила маркировки продуктов питания, так что производителям придется указывать навоз в качестве источника одного из ингредиентов шоколадки или мороженого. Зато при производстве, к примеру, ароматических свечей или косметических товаров ванилин из навоза вполне может пригодиться. Тем более что использование натурального навоза позволяет маркировать выделенный ванилин в качестве натурального ароматизатора.