В США разгорелся, возможно, самый крупный предвыборный скандал с момента начала кампании. Сенатор Барак Обама, борющийся за номинацию от Демократической партии, обвинил свою соперницу — сенатора Хиллари Клинтон — в использовании грязных предвыборных технологий: в СМИ появились сообщения, что у госпожи Клинтон имеется компромат на сенатора Обаму, но она не будет его публиковать из этических соображений. В ответ штаб Хиллари Клинтон посоветовал молодому сенатору "не покупаться на старые республиканские уловки". Скандал вряд ли подорвет лидирующие позиции Хиллари Клинтон среди демократов, зато может неблагоприятно сказаться на имидже всей партии и ее кандидата на выборах-2008.
"Барак Обама выдергивает какие-то фразы из газетной колонки весьма сомнительного происхождения. Опытные демократы знают, что все подобные статьи всего лишь старый республиканский трюк. Но если ты не знаешь, как избежать попадания в подобный капкан, нечего бороться за пост президента",— заявил в воскресенье пресс-секретарь Хиллари Клинтон Джей Керсон. Эти слова одного из ближайших соратников сенатора от штата Нью-Йорк стали ответом на обвинения в адрес Хиллари Клинтон в нечестных методах ведения предвыборной борьбы, с которыми штаб Барака Обамы выступил в выходные.
Скандал разгорелся еще в пятницу, после появления на республиканском портале townhall.com колонки известного консервативного публициста Роберта Новака о ходе предвыборной кампании в США. Колонка начиналась с маленького абзаца о том, что "агенты Хиллари Клинтон распространяют среди демократов слухи, будто у нее есть серьезный компромат на ее принципиального соперника Барака Обаму, но она не будет пускать его в ход". "Все это должно показать, что Барак Обама весьма уязвим, а Хиллари Клинтон очень благоразумна",— заключал Боб Новак.
Это краткое сообщение вызвало бурю негодования в штабе Барака Обамы. Ведь намеренное распускание слухов о непонятном компромате, который никогда не будет опубликован, явно не самый чистый пиар-ход. Уже в субботу штаб сенатора от Иллинойса обнародовал весьма жесткое заявление, в котором призвал Хиллари Клинтон "либо опубликовать этот скандальный материал, либо честно признаться, что никакого компромата на Барака Обаму нет и быть не может". "Она больше других жаловалась на тактику перехода на личности и вот сама же ее использует",— негодовали сторонники господина Обамы. Сам молодой сенатор высказался еще резче: "Если этот бесстыдный материал должен был смутить меня и моих сторонников и заставить нас свернуть кампанию и прекратить бросать вызов политике Вашингтона, то этот замысел провалился".
В ответ сама сенатор Клинтон, в выходные выступавшая на митингах своих сторонников в Лас-Вегасе, заявила, что "ни о каком компромате на Барака Обаму не слышала". "Я не знаю, что за информация лежит в основе этой колонки, но точно могу сказать, что ни я, ни мой предвыборный штаб не имеем к этому ни малейшего отношения",— отрезала Хиллари Клинтон. А вчера ее пресс-секретарь Джей Керсон представил официальную позицию предвыборного штаба: "Неужели Боб Новак — это надежный источник информации о кампании госпожи Клинтон? Все мы знаем, что это за журналист. Вероятно, республиканцы просто пытаются перессорить демократов и бросить тень на нашу партию, но только неопытный политик мог клюнуть на эту удочку".
Версия штаба госпожи Клинтон не лишена оснований. Дело в том, что Боб Новак — человек правых взглядов и фигура весьма известная. Последний раз его имя прогремело в связи с опубликованной в июле 2003 года колонкой "Миссия в Нигер", в которой он раскрыл имя агента ЦРУ под прикрытием Валери Плейм, которое ему намеренно "слили" высокопоставленные сотрудники Белого дома (ее муж — экс-посол США в Габоне Джо Уилсон обвинял президента Буша в подтасовке данных при обосновании иракской кампании). Когда эта история просочилась в СМИ, последовавшие скандал и судебное разбирательство стоили постов в администрации США советнику Джорджа Буша Карлу Роуву и помощнику вице-президента Дика Чейни Льюису Либби (в последний раз об этом скандале Ъ сообщал 4 июля). А за Бобом Новаком, чудом избежавшим судебного преследования, окончательно закрепилась слава едва ли не самого ангажированного и одиозного американского журналиста.
Так или иначе, но благодаря колонке Боба Новака имидж ведущих кандидатов от Демпартии явно понес урон. Впрочем, демократы могут утешаться тем, что положение в стане республиканцев ненамного лучше. Например, в последнее время многочисленным атакам стал подвергаться сенатор Джон Маккейн, который в последние недели добился больших успехов: по данным опросов, в тройке ведущих кандидатов-республиканцев (в нее помимо Джона Маккейна входят экс-губернатор Массачусетса Митт Ромни и мэр Нью-Йорка Руди Джулиани) сенатор неожиданно вышел на второе место. Чем вызвал на себя ураганный огонь со стороны конкурентов, которые, в частности, заговорили, что 71 год — чересчур преклонный возраст для кандидата в президенты. В конце прошлой недели сенатор Маккейн предпринял ответный ход, приехав в один из домов престарелых в Южной Каролине вместе со своей 95-летней матерью Робертой Маккейн. В ходе поездки госпожа Маккейн, демонстрируя здравый ум, твердую память и отменное здоровье, общалась с ровесниками, бодро гуляла по травке и махала руками фотокорреспондентам. А сенатор Маккейн на фоне обитателей дома престарелых и вовсе выглядел молодым и динамичным политиком.